“嘉嘉还真是勤勉，”苏辞笑著开口，“今儿天这么冷，北风颳脸，你还出来巡查铺子。”
薛嘉言脚步微顿，隨即如常走过去，客气地頷首：“苏大哥。马上要过年了，这时候各处铺面最易忙中出错，或是有人心浮动，亲自看看才能放心。”
苏辞搓了搓有些冻红的手，呵出一口白气，笑容不变，语气却更熟稔自然：“说的是，年关琐事是多。对了，今儿这天真是够冷的，你从小就爱吃羊肉，我前儿吃到一家好吃的羊汤馆子，汤头熬得雪白浓香，配上刚烤好的胡饼，味道极好。走吧，我带你尝尝去，暖暖身子。”
他话语里带著关切，又提及她幼时的喜好，这份亲近自然的几乎让人难以拒绝。
薛嘉言抬眼，对上苏辞含笑的目光，那目光里的热度与期待，她並非懵懂无知。
他待她，似乎已超出了旧日玩伴的情谊。有些话，他未曾明说，但她隱隱感觉到了那层窗户纸的存在。
他不说，她却不能一直佯装不知。有些界限，早些划清，对彼此都好。
薛嘉言略一思忖，隨即点了点头，唇边泛起一抹浅笑：“也好。这天气喝碗热汤確实舒服，走吧。”
她答应得爽快，苏辞眼中笑意更深。
苏辞带薛嘉言去的，是京城里做羊肉出了名的金穗楼。楼高两层，临街而建，此时正值饭点，里头人声鼎沸，羊肉的鲜膻香气混合著酒气、炭火气，热腾腾地瀰漫出来，驱散了冬日的寒意。
他显然是早有准备，径直引著薛嘉言上了二楼，推开一间名为“暖玉阁”的雅间。室內暖意融融，银炭在铜盆里烧得正旺，临街的窗户糊著明纸，透进些微天光。桌上已齐齐整整摆了六道精致的冷盘，胭脂鹅脯、水晶蹄冻、香油拌笋丝……，荤素搭配，瞧著便开胃。
候在门外的小二见他们进来，连忙躬身：“苏爷，您定的菜都备好了，您看是现在上热菜吗？”
苏辞頷首，温声道：“上吧，锅子也一併端来。”
薛嘉言晨起便去粮行，查看、对帐、吩咐事项，忙到此刻早已是飢肠轆轆。见热菜一道道上来——葱爆羊肉、红燜羊排、羊肉烧卖……最后是一个红铜炭锅，里头是翻滚著浓稠雪白汤底的羊肉锅子，切成薄片的羊肉、羊肚、羊杂，並著豆腐、白菜、粉丝等物，在乳白的汤中起伏，香气扑鼻。
她不再客气，执起筷子便专心用起饭来。羊肉鲜嫩不膻，烧卖皮薄馅大，羊汤暖胃熨帖。她吃得认真而满足，热气熏上脸颊，染出淡淡的粉色。
苏辞见她吃得开心，比自己吃了还高兴，自己面前的碗筷几乎没怎么动，只顾著不时用公筷给她布菜：“这羊排烧得入味，你尝尝……豆腐有些烫，慢点吃。”
薛嘉言偶尔抬眼道谢，专心对付眼前的食物。苏辞看著她吃得脸颊微鼓的模样，依稀仿佛又看到了多年前那个在薛家后花园里，吃了一块芝麻糖而眼睛发亮的小小女孩，心头一片温软。
待到最后喝下半碗暖洋洋的羊汤，薛嘉言才觉饜足。她放下碗，用备好的热毛巾净了手，又端起早已泡好的浓茶漱了口。
雅间里一时安静下来，只有炭火偶尔噼啪轻响，和楼下隱约传来的喧闹声。
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