第452章 前哨接锋！

船队驶出寧波港大半天，日头渐渐往西斜，海面上风平浪静，连浪头都软乎乎的，正是跑船的好天气。

张保仔的左翼先锋船队飘在整支队伍的最前头，十几艘快船撒出去十几里地，像撒网似的探著周遭海域的动静。老爷子搬了把藤椅坐在旗舰船头，手里攥著个黄铜单筒望远镜，隔不了一刻钟就举起来往四周瞅一圈，花白的鬍子被海风颳得乱飞，他也毫不在意。

身边的老水手都是跟著他闯荡南海几十年的老兄弟，对这片东海海域熟得跟自家后院似的。有个老舵手蹲在船舷边抽旱菸，吐了口烟圈笑著说：“大当家的，照咱们这航速，倭奴的船队少说还得一天半才能碰著，您老也歇会儿，別总盯著了，眼睛都酸了。”

张保仔放下望远镜，哼了一声，伸手敲了敲船舷：“你懂个屁。胜海舟那老小子是倭国海事里的老狐狸，玩了一辈子船，什么损招都想得出来。咱们觉得他得一天半到，他说不定就敢连夜赶路，天不亮就摸到咱们眼皮子底下。打仗的事，寧可信其有不可信其无，多盯著点总没错，真等人家刀架脖子上再反应，晚了。”

他心里门儿清，自己这帮人从前是海盗，打仗讲究兵不厌诈，胜海舟能坐到倭国水师总帅的位置，肯定也不是按常理出牌的主。这次倾巢而出，指不定憋著什么坏，前哨探路的差事容不得半分马虎，真要是漏了敌情，耽误了大帅的部署，他张保仔丟不起这个人。

老舵手被他说得点点头，把菸袋锅子往鞋底子上磕了磕，起身也爬到桅杆高处望风去了。

没过半个时辰，最东北方向的哨船突然打起了旗语，旗號传得很快，没一会儿就报到了旗舰上：“东北方向十里外，发现倭国快船三艘，看旗號是探路的前哨，正往咱们这边来。”

张保仔 “嚯” 地一下就站了起来，几步走到船头，举著望远镜往东北方向瞅。果然，灰濛濛的海平面上，三个小黑点正慢慢往这边移动，船身不大，走得却挺快，一看就是专门用来探路的快船。

“还真让老子说著了，这老狐狸还真派前锋摸过来了。” 张保仔嘴角撇了撇，心里快速盘算起来。这三艘船是探路的，肯定是想摸清咱们的主力规模和阵型，要是让他们靠太近，看见后面的大部队，底细就漏了。可要是直接打沉了，又怕打草惊蛇，让胜海舟知道咱们早有准备，说不定就缩回去了。

琢磨了几秒，张保仔有了主意。他转头对传令兵说：“传令下去，让左哨两艘快船迎上去，隔著老远就开炮，不用真打中，就是嚇唬嚇唬他们，试试他们的炮有多远、射速多快。打完就往回撤，別追，也別暴露咱们后面的主力船队。就跟他们玩玩猫捉老鼠，让他们摸不清咱们到底有多少人。”

“得令！” 传令兵立刻打起旗语。

两艘早就待命的快船应声而出，船帆拉满，像两支离弦的箭似的往东北方向衝过去。两边的船越靠越近，等相距大概八里地的时候，我方快船率先开火。

“轰！轰！”

两声炮响震得海面发颤，两枚炮弹带著呼啸声飞过去，落在倭国快船前面不远的海里，炸起两丈多高的水柱，水花溅了对方一船。

倭国那三艘船明显愣了一下，大概是没料到我方火炮射程这么远，隔这么远就敢开火。他们没敢往前冲，反而往后退了小半里地，紧接著也开炮还击。三艘船一共没几门炮，稀稀拉拉打过来几发，都落在我方快船后面老远，连船边都没挨著。

船头上的张保仔看得哈哈大笑，捋著鬍子说：“就这点射程？也敢出来现眼。不列顛卖给他们的炮，果然是减配的次品，比咱们手里的差了快一里地的射程。就这水平，还想跟咱们打海战？做梦呢。”

他心里彻底踏实了不少。火炮射程是海战的硬指標，差一里地，就能压著对方打，人家够不著你，你能揍著人家，这优势可不是一星半点。看来罗伯逊那老小子虽然贪钱，卖给咱们的炮倒是真货，没糊弄人。

打了没一刻钟，倭国的三艘快船不敢再往前凑，掉头就往东北方向跑，看样子是回去报信去了。我方的两艘快船也不追，按命令调转船头，慢悠悠往主力这边撤。

张保仔立刻让文书写了军情，派快船往后面送，稟报赵明羽：“前哨遇敌探船三艘，试炮相较，我军火炮射程更远，敌船已东撤，料敌主力距此不足两日航程。先锋船队將继续探路，隨时稟报敌情。”

消息送到中军指挥舰的时候，赵明羽正对著海图跟石锦標讲预设战场的水文情况。海图上用硃砂笔画著湾岛周边的暗礁、浅滩，还有潮汐起落的时间，標得清清楚楚。