身后，是那片翻腾不休、散发著不祥气息的紫红雾海。身前，则是一条相对开阔、碎石遍布、沿著一条浑浊湍急溪流延伸的、狭窄的河谷。阳光（虽然被高耸的山崖遮挡了大半）终於再次洒落下来，空气虽然依旧潮湿，却清新了许多，那股令人心烦意乱的压抑感和腥甜气息，也淡去了大半。
而在他们前方不远处，河谷一侧的一块巨大、光滑的黑色岩石上，一个穿著用各种兽皮、树叶、羽毛杂乱拼凑而成、几乎看不出人形的、瘦小佝僂的身影，正背对著他们，面向著溪流下游的方向。那奇异的、苍凉的哨音，正是从他（或她）手中，一个与阿赞基所赠造型类似、但似乎更加古老的木哨中，持续不断地吹奏而出。
隨著他们的出现，哨音，戛然而止。
那佝僂的身影，缓缓地、极其僵硬地，转过了身。
一张布满深深刻痕般的皱纹、皮肤呈现出树皮般的灰褐色、眼窝深陷、几乎看不到眼白、只有两点幽幽的、仿佛能吸收光线的漆黑色瞳孔的、苍老到难以想像的脸，出现在聂凌风和陈朵的视线中。
这张脸上没有任何表情，只有一种亘古的、仿佛与这片原始山林融为一体的、非人的淡漠与死寂。
他（或她）的目光，如同最冰冷的、没有生命的石头，缓缓扫过狼狈不堪的聂凌风，最后，落在了被他护在身后、周身金色火焰尚未完全熄灭、碧绿眸子充满警惕和好奇的陈朵身上。
那两点漆黑的瞳孔，在接触到陈朵身上那纯净的凤凰真火气息的瞬间，几不可查地……收缩了一下。
然后，一个乾涩、嘶哑、仿佛几百年没有说过话、却又带著一种奇特韵律的、非男非女的声音，如同摩擦的砂石，在这寂静的河谷中响起：
“凤凰……的……火种……竟然……还活著……？”
守山人那乾涩嘶哑、仿佛从地底裂缝中挤出来的声音，如同冰冷的石子弹落在湍急溪流的背景音上，在空旷的河谷中激起一圈无形的涟漪。那句“凤凰……的……火种……竟然……还活著……？”与其说是疑问，不如说是一种混合了难以置信、古老追忆、以及一丝难以言喻的复杂情绪的、近乎梦囈般的低语。
他（聂凌风依然无法判断其性別）那双几乎看不见眼白的、只有两点幽幽漆黑色瞳孔的眼睛，依旧死死地、如同凝固般，“钉”在陈朵身上。目光似乎穿透了她周身的金色火焰光晕，直接落在了她体內那微弱却纯净的凤凰真火核心之上。那目光中没有贪婪，没有恶意，只有一种近乎考古学家发现失落文明遗物般的、纯粹的、令人心悸的专注与探究。
陈朵被这目光看得有些发毛，下意识地往聂凌风身后缩了缩，小手抓紧了他的衣角，碧绿的眸子警惕地回望著守山人，小声嘀咕：“他……看人的眼神，好奇怪。像……像看石头。”(??? ? ???)
聂凌风上前半步，將陈朵完全挡在身后，体內那暗金色的麒麟之力自然流转，一股沉稳、厚重、带著大地威严的气息弥散开来，与守山人那如同古老岩石般的淡漠死寂气息隱隱对峙。他神色平静，抱拳行礼，用儘量平和的语气说道：“晚辈聂凌风，携妹陈朵，无意闯入前辈清修之地。方才多谢前辈哨音相助，助我等脱出那片诡异林地。不知前辈所言『凤凰火种』，是何意？”
守山人似乎这才將目光缓缓从陈朵身上移开，转向聂凌风。当他的目光接触到聂凌风身上那层暗金色光晕，尤其是感应到他体內那股若有若无、却同样古老尊贵的麒麟气息时，那两点漆黑的瞳孔，再次微微收缩了一下，仿佛平静的深潭投入了两颗小石子。
“麒麟……的……气息……也……出现了……”守山人的声音更加低沉，语速极慢，仿佛每一个字都需要从尘封的记忆深处费力挖掘，“还有……別的……混乱的……味道……你们……身上……因果……很重……”
他没有直接回答聂凌风的问题，而是自顾自地说著，同时缓缓抬起那只枯瘦如同鸟爪、皮肤与老树皮无异的手，指了指他们来时的方向，那片依旧紫红雾气翻腾的“瘴母林”。
“那里……是『喃姆』……被污染后……溢出的……『毒血』……和……『怨念』……所化……林子……本身……是活的……会吃人……也会……守护……” 他的话语断断续续，夹杂著许多古老的词汇和顛倒的语法，但结合阿赞基的描述和刚才的经歷，聂凌风大致能听懂——那片“瘴母林”是“喃姆洞”邪恶力量污染地脉后的衍生区域，既是危险的屏障，似乎也承担著某种“守护”职责？守护什么？
“你们……能活著……穿过『瘴母林』……靠的……不只是……蛮力……”守山人那漆黑的目光，再次扫过聂凌风和陈朵身上的火焰光晕，“纯净的……火……和……大地的……威严……才能……暂时……逼退……『毒血』的……侵蚀……和……『怨念』的……低语……”
他顿了顿，似乎耗费了很大力气，才將下一句话组织完整：“你们……来这里……要找……什么？”
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