陈朵也收起了“明光术”，周围重新被篝火和渐浓的暮色笼罩。她走到聂凌风身边，看著地上那些焦黑的痕跡，小脸上又露出担忧：“那个祭坛……是不是有很多这种『臭东西』？”
“很有可能。”聂凌风沉声道，“所以，我们更要小心。今晚轮流守夜，你前半夜，我后半夜。有任何风吹草动，立刻叫醒我。”
“嗯！”陈朵用力点头，然后很自觉地抱著熊猫玩偶，在篝火边铺好的防水布上坐下，摆出一副“我很认真在守夜”的姿势，碧绿的眸子警惕地扫视著周围的黑暗，尤其是江边和岩壁的阴影方向。
聂凌风在她旁边坐下，却没有立刻休息。他拿出水囊，又递给陈朵一些肉脯，让她边守夜边补充体力。自己则重新闭上眼睛，但並未完全入定，而是保持著一丝清醒，感知著周围的动静，同时，也在思考。
守山人提到，那座祭坛是“守护者”举行重大仪式、沟通天地的地方，后来被污染了。“议会”对那里感兴趣……他们想在那里做什么？继续收集、提炼污染源？还是说，那座祭坛本身，就隱藏著与“灾劫”、与“门”有关的秘密？
而守山人留下的那个標记，在特定位置用血或火焰激活，能看到被隱藏的东西，或得到帮助，但也可能引来更深的注视……这“注视”，来自谁？是祭坛本身残留的力量？还是……“议会”？亦或是，更加不可名状的、守山人口中“灾劫”的来源？
线索越来越多，谜团却似乎也越来越大，越来越危险。
篝火噼啪，江水轰鸣，夜色如墨。
在这片被遗忘的、流淌著伤痛与秘密的河谷边，两人一火，构成了这无垠黑暗中，一个微小、却异常坚韧的、光明的孤岛。
而更深的黑暗与未知，就在前方，在那怒江咆哮指引的、群山的最深处，静静等待著。
后半夜，河谷的气温降至冰点以下。江水的咆哮仿佛也带上了一层寒意，风声穿过嶙峋的岩隙，发出尖锐如鬼哭的呜咽。篝火早已黯淡，只剩下一堆暗红色的炭火，顽强地散发著最后的热量，在浓得化不开的夜色中，如同巨兽沉睡时一只半睁半闭的、暗红的眼睛。
陈朵蜷缩在防水布上，裹著聂凌风的外套，怀里紧紧抱著熊猫玩偶，已经睡著了。但即使在睡梦中，她的小脸也微微皱著，身体无意识地蜷得更紧，似乎能感觉到这深夜河谷的刺骨阴寒和那无处不在的、来自江水与黑暗的恶意窥伺。她长长的睫毛在眼瞼下投出浅浅的阴影，隨著不均匀的呼吸轻轻颤动。
聂凌风盘膝坐在她身边不远，篝火余烬的另一侧。他没有睡，甚至没有完全进入调息状態。双眼微闔，看似闭目养神，实则全部的感知，如同最精密的雷达，以他为中心，笼罩了周围三十米內的每一寸土地、每一缕空气、每一丝声响。体內那暗金色的麒麟之力，以一种极其缓慢、近乎休眠的频率，在经脉中无声流淌，既维持著他身体最基本的温度和活力，也让他与脚下这片冰冷、坚硬、却蕴含著某种沉重脉动的大地，保持著一种微弱的、持续的连接。
夜，寂静得令人心悸。只有江水的咆哮、风的呜咽、以及远处偶尔传来的、不知是夜梟还是什么別的生物的、悽厉短促的鸣叫，构成了一曲属於蛮荒黑夜的、令人不安的交响。
时间，在绝对的警惕中，被拉得无比漫长。
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