第143章 失踪

太子殿下在南疆坠崖失踪的消息，就像一块巨石投入了京城这片看似平静的湖面，激起了滔天巨浪。

最初，消息还被封锁在皇宫和少数几家顶级权贵之中。

但纸终究包不住火。

三日后，清晨。

“卖包子嘞！热乎乎的肉包子！”

东市的包子铺前，几个等著买早点的百姓凑在一起，窃窃私语。

“老张，听说了没？宫里出大事了！”一个穿著短打的汉子压低声音道。

“什么大事？”卖包子的老张头探出身来。

“太子殿下……在南疆出事了！”

“啊？！”周围几个人齐齐惊呼，“怎么回事？”

“听我表哥说的，他在兵部当差，说是太子殿下带兵去打南疆蛮子，结果……结果被打得坠了崖！”

“天吶！那……那还能活吗？”

“谁知道呢！反正朝廷到现在都没个准信儿，你说这是不是……”那人做了个抹脖子的手势。

老张头嘆了口气：“唉！太子殿下可是英明神武最善战的皇子！前几年打北戎，打得那些蛮子屁滚尿流，怎么这次……”

“谁说不是呢！”

类似的对话，在京城的每一个角落上演著。

茶楼里，说书先生刚要开讲，底下就有人起鬨：“別说那些老掉牙的故事了！说说太子殿下的事儿！”

“对对对！到底是怎么回事？”

说书先生为难地摆摆手：“诸位，这种事儿，小老儿哪敢乱说……”

“怕什么！又不是你传的！”

“就是！大家都在说，你就说说唄！”

说书先生见推脱不过，只好清了清嗓子：“那小老儿就说说坊间传闻，诸位听听就罢，可別当真……”

“听说啊，太子殿下这次出征南疆，本是想速战速决，立个大功。谁知那南疆蛮子狡猾得很，设下了埋伏。太子殿下中了计，被困在一处悬崖边上，后面是追兵，前面是万丈深渊……”

“然后呢？然后呢？”眾人听得入神。

“然后……太子殿下为了不被俘虏，纵马跃下了悬崖！那可是万丈深渊啊，下面还有滚滚江水……”

“嘶——”眾人倒吸一口凉气。

“那……那还能活吗？”

说书先生摇摇头：“这就不知道了。朝廷只说是下落不明，但这都半个多月了，连个影子都没找著……”

茶楼里一片沉默。

片刻后，角落里突然有人冷笑一声：“依我看，这事儿没那么简单！”

眾人纷纷看去，说话的是个穿著青衫的中年文士，看打扮像是个落魄的读书人。

“这位先生，此话怎讲？”有人问道。

那文士端起茶碗，慢悠悠地喝了一口，才道：“太子殿下是什么人？十六岁就领过兵，二十岁平定瘟疫，哪一次不是立大功？这样的人，会犯轻敌冒进的错误？”

“那您的意思是……”

“我的意思是，这里面怕是有內情！”文士压低了声音，“说不定……是有人不想让太子殿下活著回来！”

“嘶——”眾人再次倒吸一口凉气。

“先生慎言！慎言啊！”掌柜的嚇得脸都白了，赶紧过来打圆场，“诸位爷，喝茶喝茶，別的就別多说了……”

但这话就像一颗种子，已经种在了所有人的心里。

到了下午，流言已经变了味道。

“听说了吗？太子殿下不是战死的，是被人害死的！”

“谁害的？”

“还能有谁！肯定是那些个王爷！太子殿下一死，储君之位不就空出来了吗？”

“有道理！”

到了傍晚，流言更加离谱。

“我听我姑父说，他在户部当差，听他们大人说，太子殿下这次出征，军餉都没拨够！你说这不是要害人吗？”

“还有呢！听说太子殿下带的那些兵，好些都是新兵蛋子，根本没打过仗！”

“这不是让太子殿下去送死吗？！”

而在另一些地方，流言的方向却完全不同。

国子监外，几个年轻的学子聚在一起，议论纷纷。

“唉！太子殿下这次怕是凶多吉少了。”一个穿著儒衫的学子摇头嘆息。

“谁说不是呢！”另一个学子接话道，“不过说实话，太子殿下这次確实有些托大了。南疆蛮子虽然比不上北戎，但地形复杂，瘴气横行，哪是那么好打的？”

“就是！听说太子殿下这次只带了五千人马，就敢深入南疆腹地，这不是轻敌冒进是什么？”

“唉！年轻气盛啊！”

“可不是！前几年打了几场胜仗，就以为天下无敌了，这下好了，栽了吧？”

“嘘！小声点！这话可不能乱说！”

“怕什么！咱们又没说错！太子殿下確实是太自负了！”

这样的议论，在京城的各个角落此起彼伏。

短短几天时间，萧景时在过去几年里积攒下的赫赫威名，就像被狂风吹散的云雾，开始变得模糊不清。

有人说他是英雄，为国捐躯。

有人说他是莽夫，轻敌冒进。

有人说他是被人陷害，死得冤枉。

还有人说他是贪生怕死，临阵脱逃。

流言像瘟疫一样，在京城的每一个角落蔓延。

而在这些流言的背后，有一双双看不见的手，在推波助澜。

东宫。

叶桉桉站在窗前，看著外面灰濛濛的天空，脸色苍白如纸。

“娘娘，外面的流言越来越过分了。”拂云气愤地说道，“那些人简直是胡说八道！太子殿下怎么可能是贪生怕死之辈？还有那些说您克夫的，更是荒唐！”