袁州城破后的第三天。
硝烟刚刚散去，街巷间仍瀰漫著焦糊与血腥混杂的气味。子车武靠在一处断墙下，左肩重新包扎过的伤口隱隱作痛，但他已无暇顾及。眼前是一座死城——或者说，是一座刚刚死去的城。
从西门到鼓楼，从鼓楼到南门，沿途横七竖八躺著尸体，多数穿著杂色號衣，那是黄毓生花旗军的遗骸。湘军的收尸队正在忙碌，將袍泽的遗体抬走，將敌军的尸首拖到城外统一掩埋。哭声、吆喝声、木轮车轧过石板的吱呀声，交织成战后特有的悽厉交响。
兰湘益坐在子车武身侧，手里捏著半个硬邦邦的杂粮饼子，却怎么也咽不下去。他脸上被烟燻得黝黑，衣衫上溅满已乾涸的血跡，整个人像从血水里捞出来的。自前夜巷战至今，他们才睡了两个放鬆觉。
“武哥，”兰湘益开口，声音沙哑得像破锣，“我不明白……那些花旗军，为啥不降？”
子车武没有回答他。他也想起鼓楼顶层那一幕——黄毓生浑身浴血，身负数创，却依旧持刀而立，身后的死士一个个倒下，没有一个跪地求饶。最后那道身影在刀光中轰然倒下时，他甚至听到有人用粤语喊了一句什么，像是“广东仔冇降卒”。
“耗子哥说，花旗军战死了五千多。”兰湘益咬了一口饼子，艰难地嚼著，“七千人，死了五千。李能通那帮人倒好，脖子上系块白布就活下来了。这他娘的……叫什么事儿？”
子车武终於开口，声音很淡：“战场上各为其主，不分对错。”
“各为其主……”兰湘益咀嚼著这几个字，忽然苦笑，“那咱们的主子是谁？曾大帅？还是皇上？武哥，说实话，我有时候想不明白。咱们在兰关的时候，天天盼著打仗立功，可真打了，看见死了这么多人，我又觉得……”
他没说完，只是又狠狠咬了一口手上的干饼子。
子车武沉默片刻，轻声道：“想那么多做什么，咱们活著，就继续打。打完了，回家。”
“回家……”兰湘益望著灰濛濛的天空，喃喃道，“我娘做的腊肉燉干笋，真香啊……”
脚步声由远及近。郄老黑大步走来，脸上那道新添的刀疤还结著血痂，显得面目愈发狰狞。他扫了两人一眼，语气比平日缓和了些：“还活著？活著就別挺尸，顾把总召集中军议事，咱们『选锋』哨有几个名额，你俩跟我去。”
子车武撑起身，牵动左肩伤口，微微皱眉，却一声不吭。兰湘益赶紧咽下最后一口饼子，拍著屁股站起来。
中军设在原太平军守將府邸，如今已插上湘军旗帜。府內院落里站满了各营头目，人人面带倦色，但眼中皆有得胜后的亢奋。顾把总站在台阶上，手里捏著一份文书，面色却不如眾人那般轻鬆。
“诸位，”顾把总开口，声音压下院中喧譁，“袁州虽克，但江西大局未定。据探报，临江府（今江西清江）太平军正集结兵力，意图反扑。刘长佑刘大人已率楚勇进逼临江，命我部暂留袁州休整，清剿残敌，防备新喻方向。”
他顿了顿，目光扫过眾人：“休整不是养大爷。各哨清点伤亡，补充器械，三天后开始轮训。另外，城中尚有花旗军溃兵藏匿，搜捕不可鬆懈。缴获的粮食、火药，统一造册上交，胆敢私藏者，军法从事！”
眾人领命散去。郄老黑带著子车武等人回到“选锋”哨驻地，一处原太平军存放粮草的库房。推开大门，里面已挤满了伤兵和疲惫的士卒，呻吟声、鼾声此起彼伏。
“什长，咱们真在袁州过年？”兰湘益找了个墙角坐下，一边解下腰刀，一边问。
郄老黑瞪他一眼：“过年？你倒是想得美。临江那边一打响，咱们就得挪窝。”他看向子车武，目光在他左肩停留片刻，“你那伤，找郎中再换回药。袁州这一仗，你俩有功，我已报上去，赏银少不了。”
子车武点头：“多谢什长。”
郄老黑摆摆手，转身去忙別的。子车武靠著墙，闭上眼，耳边是各种嘈杂声响。恍惚间，他似乎又看到鼓楼顶层那道浴血的身影，听到那句“广东仔冇降卒”。
兰湘益在旁边翻来覆去睡不著，忽然推了推子车武：“武哥，你说……咱们打的这些人，会不会也有爹娘在家等著？”
子车武睁开眼，看著棚顶缝隙透入的微光，沉默良久，才道：“嗯，那肯定是当然有，但没办法，上了战场，就只有敌人和自己人。”
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