海嗣。
字面意思：海的子嗣。
这种令泰拉第一强国阿戈尔陷落数座城市的元凶，其原本的样貌却並非如今这般狰狞。
多年以前，阿戈尔初次与它们相遇时，对它们的定位仅是——
普通的藻田害虫。
是的，那时的海嗣尚未进化出完整的形体。
被前文明赋予改造星球使命的它们，以微小生物的形態遍布大海的每个角落。
彼时几位“初生”尚存，“腐化之心”尚未甦醒。
那些为大海奉献肉体、化作养料的“藻虫”，或许才是它们最初的模样。
直到增殖的海嗣填满了阿戈尔的生態监测单元，最不该相遇的双方终究相遇了。
隨著对这种莫名“藻虫”的研究深入，一位身患疾病的阿戈尔学者意识到了海嗣的恐怖。
它们的適应能力堪称骇人，无论环境多么恶劣，只要给予时间，皆可克服。
奥库拉图斯將这份情报上报，在得到短暂重视后，一切又迅速归於平静。
阿戈尔的傲慢一如既往。
他们是“神”的造物，区区“藻虫”岂能顛覆他们？
奥库拉图斯对同胞的傲慢感到忧虑，却也对这种新奇生物充满好奇。
它们是否也是“神”的造物？
出於研究者的执著，他不顾同僚劝阻，继续研究。
然而身体的病痛已难以支撑他的工作，就在此时……一个大胆的念头產生了。
针头刺入小虫的腹腔，又扎进自己乾枯的皮肤，霎时间，深蓝色的痕跡突兀浮现。
他被紧急传唤，执政官们痛斥他的疯狂。
阿戈尔社会早已发达至用机器人替代大部分生產，人们以创造艺术实现自我价值。
而人体实验……早已沦为被唾弃的禁忌。
奥库拉图斯本应被撤职，但他那明显好转的身体却引起了注意。
研究再度启动，奥库拉图斯向执政官们陈述海嗣的危害：
“它们能在短时间內实现如此夸张的演化，如果我们不重视……迟早会酿成无法挽回的灾祸！”
面对他声嘶力竭的呼喊，执政官们的回应却是——
“几百年来，还没有人敢说阿戈尔人做不到什么。”
老人的警告未被重视，阿戈尔对海嗣的最新定义变为 “具有医用价值的融合种生物”。
奥库拉图斯对同胞的傲慢感到绝望，决定独自行动。
但他忘了，当他决意一人面对这难题时，
他也成了 “傲慢” 的一员。
被禁止的基因编辑技术，终究用在了海嗣身上……
至此——
傲慢的种子沉入海渊，不知多少年后，將化作吞噬世界的深蓝之树。
……
“您已经待在这儿三天了，我的队长～”
阿戈尔大图书室內，劳伦緹娜靠在书架上把玩髮丝，无奈地瞥向一旁的队长。
“如果无事可做，可以去训练，至少也该多学些知识。”
歌蕾蒂婭將手中的书扬起，天花垂下的机械臂自动接过、归还。
“这里收藏著阿戈尔最全面的书籍，还是说……你全都看过了？”
“您全都看过？”
劳伦緹娜不以为意，拎起一旁的武器开始擦拭。
按常理，武器不该带入此等场所，但如今的阿戈尔已无暇顾及这类琐事。
“只看过20%左右。”
劳伦緹娜动作一僵——这里匯聚了阿戈尔所有的知识。
20%？
她当然不认为歌蕾蒂婭在说谎。身为阿戈尔认证的 “全能之人” ，对方或许真有能力做到……
“好吧好吧～既然您都看过这么多了，那您现在又在找什么？”
劳伦緹娜决定转移话题，她可不想现在出去。
那些“大头照”还在城市上空飘荡，深海猎人从英雄沦为笑谈。
儘管人们大多克制，但猎人们偶尔仍能听见暗处的嗤笑。
这段时间，面罩成了阿戈尔最畅销的商品。
劳伦緹娜看向腰间的口罩，有些泄气地塌下肩膀。
姣好的容顏一直是她自豪之处，这並非自恋，而是广受同胞认可的事实。
可现在……这份事实蒙上了一层阴影。
想到那些滑稽的笑脸，劳伦緹娜不禁银牙轻咬。
细微的声响让歌蕾蒂婭微微嘆息。
“我来这里，是为了重新认识我们的敌人。”
她回答了先前的问题。
“我们始终轻视了对手，过去如此，现在亦然。”
歌蕾蒂婭揉了揉眉心。越是调查，她越感到海嗣问题的恐怖。
深海猎人本应是抑制海嗣无序进化的枷锁，如今看来……反倒成了推动其向斗爭方向演化的催化剂。
可这些知识明明就在大图书馆，为何无人察觉？
是因为阿戈尔的傲慢吗？
歌蕾蒂婭闭上眼。
或许有此因素，但更多……
她向外走去，劳伦緹娜一惊，下意识跟上。
“您不查了？”
“不必了，问题不在这里。”
歌蕾蒂婭语速加快，微微侧首。
“联繫其他队员，不只是二队。”
“全部？”
劳伦緹娜一怔，这某种程度上已属越权。
队长的母亲是执政官，她確实知晓此事。
但二人关係不睦，也是阿戈尔人尽皆知的事实。
“您难道是想……”
听著队员那担忧中难掩跃跃欲试的语气，歌蕾蒂婭不由嘆息。
“我担心阿戈尔內部有內鬼。”
“內鬼？”
劳伦緹娜蹙眉，並非怀疑队长的判断，只是觉得难以置信。
“他们的目的是什么？顛覆政权？”
劳伦緹娜提出假设，自己都有些失笑。
不是自大，如今的阿戈尔人早已超越低级趣味。
在这里，每个人都能尽情发挥才华。
执政官们能居其位，是因为有能力，而非政治交易。
“不，是海嗣的內鬼。”
歌蕾蒂婭的回答更令人匪夷所思。
“队长，您是在开玩笑吧？”
劳伦緹娜忍不住舔了舔嘴唇，宛如嗅到血腥的鯊鱼。
“您总不会认为海嗣进化成了人，混进城里了吧？”
“玩笑……”歌蕾蒂婭的声音冷如寒冰，“你觉得这像玩笑吗？”
“確实……一点也不好笑。”
劳伦緹娜不由握紧武器，歌蕾蒂婭脚步更快了些。
“进化成人倒不至於，更可能是有人倒向了海嗣。”
歌蕾蒂婭不禁想起乌尔比安的失踪。她了解那个男人，不认为他会是內鬼。
可他確实失踪了。
“阿戈尔的海面之下，或许潜藏著不该存在的触手。”
二人抵达出口，分別前，劳伦緹娜问道：
“我该以什么理由召集其他队伍？”
“告诉他们……”
歌蕾蒂婭的身影模糊一瞬，隨风消失，余音飘来：
“找到让三队长失踪的凶手了。”
……
“等等！所长正在研究……您不能进去！”
砰——！
大门连带部分墙体飞了出去，守卫咽了咽唾沫。
“执政官大人知道的话……”
“那就让她来找我。”
歌蕾蒂婭径直闯入，目標直指最深处的实验室。
还未踏入，温润的嗓音已从內传来：
“这可不像你的作风，是因为外面那些…… 【特殊海嗣】 干扰了你吗？”
歌蕾蒂婭呼吸一滯，迅速將脑中不谐的画面甩开，冷冷看向来者。
“布兰都斯，你清楚我为何而来。”
布兰都斯面色未变，仍是那副温和模样。
“是想了解那些 【特殊海嗣】 的研究进展？没问题，我马上……”
轰——！
矗立在身前的长槊让布兰都斯嘆了口气。
“这不符合你的战术美学。”
“看看外面的景象。”
歌蕾蒂婭轻鬆地从金属夹缝中拔出长槊，架在对方颈侧。
“一切礼仪，都应为阿戈尔的存亡让路。”
“………”
布兰都斯直视歌蕾蒂婭的双眼，仿佛看出了什么，忽然笑了。
“看来你去认真调查过了。”
这话近乎承认，歌蕾蒂婭脸色更沉。
“你对现在的阿戈尔有何不满？”
“不，当然没有。”
布兰都斯摇头，神情温柔。
“我与你、与乌尔比安一样，深爱著阿戈尔。”
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