她以为那是默许。如今看自己这位妹妹各种不接话，她才知，人家只是没寻著更好的。
薛姨妈回了房，见宝釵还在灯下做针线。
薛姨妈在炕沿坐下，沉默半晌，才道：“你姨妈今日问起瑛哥儿。”
宝釵手上未停，只“嗯”了一声。
“我搪塞过去了。”薛姨妈语气有些疲惫，“可她那神色，怕是早已知道了。”
宝釵垂著眼，她不问薛姨妈搪塞了什么，也不问王夫人说了什么。
薛姨妈望著女儿沉静的侧脸，忽然有些心酸。
她何尝不知女儿並不愿这般刻意周旋。可薛家这副担子，难道让蟠儿挑？让宝釵眼看著家业凋零，像那些破落户家的女儿一样，由著人挑拣、作践？
“我的儿。”薛姨妈放软了声音，“你別怪娘。”
“女儿知道。”宝釵收了针，抬起眼，“姨妈是姨妈的盘算，娘是娘的盘算，都没错。”
她將绣好的帕子叠起，搁在针线筐里。
“女儿的终身，原不是自己说了算的。”
薛姨妈张口欲言，却终究没说出什么。
她起身去了薛蟠屋里。那孽障正歪在床上逗鸚哥，见了母亲也不起身，只懒懒叫了一声。
薛姨妈望著他，忽然觉得那满腔的盘算，都像打在水上。
她什么都没说，转身出去了。
黛玉院中，紫鹃见黛玉仍倚在窗边矮榻上，手里捏著信笺，看了又看。
“姑娘，信都看了三遍了。”紫鹃轻声劝道，“仔细伤眼睛。”
黛玉没应声。
信是午后到的，林如海的亲笔，厚厚四张纸。一路从扬州来，过长江，渡运河，辗转月余，才递进荣国府。
她已记不清是第几遍读。
父亲说姑苏老宅修缮，寻出她幼时玩过的九连环、泥猫儿，问可还要留著。还说今年江南梅花开得好，从前她在家时，总爱折一枝插瓶，如今没了她，园中便不曾有人赏梅了。
字字句句，都是寻常家常话。
可越是寻常，越叫人难受。
信末处墨跡略淡，是后添的几行：“吾儿体弱，万勿过思。父身在扬州，心在都中。待差满，或可入覲天顏，届时当得一见。
“6
黛玉捏著那几行字，指节微微泛白。
她如何不知这是父亲在宽慰她。盐政繁巨，任满也未必能回京述职。
黛玉將信笺按原样折好，装回信封。
“三爷来了。”
外面传来雪雁的声音。
贾瑛已掀帘进来。
他刚从衙门回来，衣摆上还沾著夜露。
“刚刚可是在看什么？”
“父亲来信了。”
“林姑父可安好？”
“说是一切都好，父亲向来是报喜不报忧的。”
贾瑛沉默须臾，望著她的侧影。
“你可是想回去看看？”
黛玉抬眼，復又垂下。
“想又如何。”黛玉轻轻开口，“千里之遥，岂是说回就回的。何况我如今客居在此，哪有说走就走的道理。
19
黛玉语气平静，眼底却泛起一层薄雾。
贾瑛静静看著她，心中已是有了盘算。
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