“帝国东部的贸易航线固然重要，但是灰港是我们在西部海岸唯一的港口，不能轻易调动那里的驻守舰队。”维格里奇向卓克身旁的二人说道。
“我不认为灰港的防御是个问题。”卓克说，“南方的穆索尔王国现在与我们关系还算过得去，西面黑森林里的林人也没有能够威胁到灰港的海军实力。”
父亲听言眉头微皱，开口问道：“如果灰港的港口没有舰队护航，那么到时候穆索尔王国和林人决定联手一起攻打灰港的话，在灰港的守军该如何应对穆索尔人的船只加上林人的战士？
海上线路和路上线路都被隔断，不用多久便会出现屯粮不足的问题。”
“我们做出的每一个选择都是在冒险。”卓克没有被父亲说服，“如果为了一些概率微乎其微的事情而故步自封，那哈斯特扎帝国将永远不得复兴。”
“我跟伱讲过无数次深谋远虑的重要性，看来你从来没有听进去过。”父亲的眼神变得严厉，卓克似乎能听见他的磨牙声。“你太想当然了。这个世界上没有最好的选择，只有更差的选择。”
卓克不满地低下头，他的父亲从来没有赞同过自己的想法。
“让自由联盟的海盗这样猖狂下去不是长久之计。”维格里奇说，
“阿洛温，从国库里取一些金币，把在空潮城、月港以及奥肯伯恩失业的造船匠全部移置到灰港，让他们造一批新的船只。”
“陛下，这将会是一笔不小的开销，”阿洛温的表情有点僵硬，“粗略计算的话，大概需要四十万到五十万金币。”
“我相信我们能够承担得起。”年过五十的父亲声音里依然充满着权威。
“奥多玛，等舰队组建完成后，我希望你能履行作为海军大臣的责任，为帝国东部的贸易护航。”
“那是一定的，陛下。”奥多玛将右手放在胸口回应道，“我将在一年内把新的舰队献给您。”
维格里奇满意地点了点头，摆手向二人说道：“如果没有其他事情，你们两个就先退下吧。”
待奥多玛和阿洛温行礼告退后，父亲的脸色瞬间沉了下来。
“永远不要在我的廷臣面前质疑我，卓克。”他严肃地警告卓克，“这事关君王的威严。”
“好的，父亲。”卓克轻叹了一口气。
“告诉我，我交给你的事情办的怎么样了？”父亲的语气变得缓和。
“风行街的木匠吗？他杀了他的妻子，并将她的眼睛挖出。”卓克无所谓地回答道。“我已经让人将他押进地牢，等待审判。”
他对父亲交给他的案子并不关心。首席执法者本该是帝国内法律纠纷的最后仲裁人，是皇帝的左右手，但他的皇帝父亲似乎更喜欢用自己的手来操控一切。
他的权力被身为父亲及皇帝的“天平”维格里奇处处设限，自己能够涉及的只有这些无足轻重的琐事。
“挖出眼睛？”父亲疑惑地问道。
“可能是那懦夫的怪癖吧。”卓克回答。“他应该被绞死。”
“我知道了，干得不错。”父亲敷衍地鼓励他。
“父亲，我不该在这里天天处理一些无关轻重的屁事。”卓克争取道。
“正是这些无关轻重的屁事才是治理一个帝国的基础，所有的东西都需要有一个结实的根基。”维格里奇说，“相信我，这一切都是为了你以后的未来做准备。”
“你总是这么说，但是我已经准备好了！”卓克说。
他无法理解父亲的想法，自己作为大皇子，从小便接受着最好的教育和训练。
无论是历史，治国，经济，礼仪，还是骑马，打斗和狩猎，自己都有一定的造诣，但在父亲的眼里这些好像都一文不值。
“你还差得远。”维格里奇从王座站了起来，“一个合格的继承人不会在他的皇帝封臣面前让其难堪。”
卓克不甘地低头看着地面石板，不再争辩。因为不管自己怎么说，父亲只会觉得他自己是对的。
“继续认真地对待我交给你的任务。”父亲将手放在卓克的肩膀上。“只有这样你才会真正地准备好以后接替我的位置。”
(本章完)
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