由於朝廷有扩充上榜名额的意思，这一年春闈贡院外头格外热闹，举子们早早排起了长龙。
点名官唱名：“齐明远。”
一名举子上前，將担保文书呈上。
识认官接过担保文书，细细核对考生的信息，並打量著眼前的学子，“齐明远，陵乐省定县人？”
四十来岁的方脸举子一揖，“正是。”
“四十三岁，方脸，五尺七寸，右边耳垂有黑痣……”识认官眯起眼睛，“近些来。”
齐明远连忙靠近，识认官手上沾了点水，伸手搓了搓他右耳的黑痣，確认不曾褪色，不是什么画上去的以后，才摆了摆手，让他画押之后往里走。
走到门前，两名搜检官上前，一个解开他的外衫，一个检查他的篮子，连身上穿著的鞋袜都检查了一遍，確认没有夹带才放他进了头门。
方砚清隔著老长的队伍，远远地就看到了裴涟、顾禎和等人，人人自顾不暇，没有寒暄的功夫。
方砚清一手抱著被褥，一手掂了掂手里巨大的篮子，篮子里放著老师为他准备好的乾粮、笔墨、蜡烛、炭火等物品，还有一个最小號的炉子刚够他在號舍里煮口热水、夜间取取暖。
会试一共九天。
九天的吃穿用度，全都得靠自己带进去。
他原本捨不得花银子准备小炉子，想用凉水就著饼子九天就这么对付过去。
谁知老师一看他准备的东西，早有所料似的冷笑了一声，把他的东西都给换了。
要不是马上就要会试了，方砚清估摸著老师高低得抽他一顿……
唉，他这不是也想俭省一点么？
正盘算，一名考生的蜡烛里查出了小抄，脸色惨白地被差役架了出去。
比砂砾还小的字跡写在砚台大小的纸上，搓成细细一根封入蜡中，不仔细看还以为是烛芯，也不知道这么点大的字是怎么写上去的，又怎么看得清。
“大人饶命，这蜡烛是在外头买的，学生不知情，一定有人陷害我，请大人明鑑啊——”
悽厉的叫声响彻在贡院的上方，听得一眾举子噤若寒蝉。
队伍继续往前，轮到方砚清，顺顺利利地过了，倒是没有出现什么波折。
两道搜检都通过后，才算真正进入贡院。
数千號舍整齐排列，长五尺，宽四尺，高八尺。说是號舍，其实就是简陋的小隔间，一张木板搭成的桌案，一张木板当凳子再加一个夜壶就是全部的陈设了。
三面砖墙，一面漏风，人坐在里面连腿都伸不开，更別说晚上睡觉了。
说句不好听的，蹲大牢都比这强不少，每届会试都能考死几个身体差的。
方砚清找到自己的號舍，將篮子里的东西一样样拿出来摆好。
第一场考的是四书五经。
方砚清扫了眼题目，提笔在草稿纸上整理思路。
刚开始还好，不一会儿，各种么蛾子从四面八方涌现。
隔壁的举子思路不畅，不知道发什么疯，拿头框框撞墙。
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