“陈堂主，你没事吧？”一个熟悉声音在身后响起，陈正只觉浑身汗毛倒竖，忙转过身来，恭敬道：“参见掌门！”
“你认得今天带队的人？”
“是……他叫孔觅，播州礼堂副使，我们认识。”陈正心跳加速，他怕这个掌门，觉得对方难以猜度，与沈妙诗口中温和儒雅过於仁慈的沈玉倾大相逕庭。
“我们士气低落，需要提振士气，即便只是一场小小的无关紧要的胜仗，也很必要。”
“属下明白。”陈正心想这样真能提振士气吗？埋伏，或者说用诡计杀了几十个人……
“最重要的是，得让你们下定决心。”
陈正一愣，他不知道指的是什么样的决心……
“你们害怕同室操戈，不免彷徨，我相信播州弟子也是。”沈玉倾道，“这场胜利是告诉所有人，你们杀的不是青城弟子，不是同伴，而是敌人。只要你们比播州弟子更有决心，就会有胜算。”
“四爷不是敌人！”陈正终於说出心底话，“五爷也没犯任何法！”
“五爷会平安。”沈玉倾道，“你今天听到消息了，四爷受奸人所惑，打算攻打青城。”
“掌门，我们打不下播州，这不可能！”陈正道，“攻城旷时费日，我们得停下来等輜重粮草，而且我们带来的这些弟子战场经验不足……”他顿了一下，接著道，“我知道掌门想把四爷困在播州城里，且不论能不能办到，四爷已经准备发兵，我们抵达时，他们可能已经出发了！”
“我也这样猜测。”沈玉倾摇头，“所以打一开始我就打算野战。”
陈正一愣：“什么意思？”
“四叔不知道我来剑河，他会儘快出兵，否则等到青城调集通州跟巴中的驻守弟子，他就没有胜算了。播州距青城只有六百里，急行数天就能抵达，而且沿途不会有阻碍，他可能连说服三峡帮的时间都没有。抵达青城后，他会绕向北方占据涪水，借江水之利抵挡来自巴中与通州的援军，一边等待后援，一边攻打青城。卫枢军都是精锐，他会有一时难下的准备，但他可以用这段时间说服其他门派倒戈，又或者让他们观望。战事拖得越久，青城就会被撕裂得越严重，陈正，你懂吗？就像你一样，所有犹豫的门派都会在內訌结束后难以自安，这会破坏团结。”
陈正恍然大悟，掌门的眼光更长远。四爷造反，指责掌门得位不正，青城辖下的小门派难以自处，毕竟若是不站边或站错边，战爭结束后就会显得立场尷尬。
“所以我打算在播州断他后路。”沈玉倾道，“將四叔卡在播州与青城之间。只要我在战场上，他势必回头攻我，我们用野战决胜负。”
陈正吃了一惊：“掌门，您这是以身作饵！假若播州城把留守弟子派出来夹击，危矣！”
“这种仗去年才在巴中打过，而且我们贏了。”沈玉倾笑了笑，像是完全不知道这么做有多危险，“再说了，留守在播州的人未必敢出来追击我们。”
他拍了拍陈正肩膀：“我知道这很危险，你们得护著我。”
能得到掌门信任，陈正受宠若惊，但这不能消除他的忧虑：“掌门，若是如此，何不多等几天，索性等四爷打到青城外，您再率军断他后路，阻绝粮草？或者您可以在剑河呆上几天，等黔南门派召集到足够多的弟子再直取播州，让四爷有家归不得。”
沈玉倾摇头：“四叔的妻子是唐门嫡系，若是唐门介入，事態將难以收拾。”
“关唐门什么事！”陈正不满道，“四爷就算造反，也是咱们青城的家事，唐门凭什么介入？”
沈玉倾只道：“莫让百姓担惊受怕。”
內訌越久，百姓越是担忧害怕，而且战火持续必定波及百姓，掌门是为了减少伤亡，唯恐连累百姓才如此冒险。
然而……
“播州驻兵本就比剑河多，四爷还预先作好了准备，我们这两千人……不能说是乌合之眾，但播州弟子更精锐，人数、輜重、装备都差著一截，我们野战难以取胜，掌门还有什么別的致胜之法吗？”
“我的致胜之法不就是將士用命？”沈玉倾笑道，“只要你们个个一夫当关，本掌不会有危险。”
说是这样说，但即便有今天这场小小的胜利振奋士气，陈正还是认为胜算不高。他还想再劝，却只听沈玉倾道：“明日天亮出发，三日內要抵达播州，再转北。”说完就走了，没再给他发问的机会。
三日后，队伍抵达播州，沈玉倾派人去探，播州城门紧闭，没有队伍迎击，访问民家，果然沈从赋於昨日便率军出发了。沈玉倾派李宪说降播州，卓世群在城墙上发了一箭落在李宪面前，算是给了回应，沈玉倾则向北追赶。
四叔果然仓促出兵，沈玉倾心想，虽然自己比四叔更匆促。
队伍继续前进，一日后，见著地上有扎营的痕跡。“四爷谨慎。”李宪回头望向播州方向，忧心道，“一日就走一百里，估计携带的军械輜重极多。青城附近地形崎嶇，马力不能尽使，会拖延一到两天，他们快则六到七天，最迟八到九日就能抵达青城，我们追不上。”
“挑最好的马，两百人，一人三骑，甲装弓箭齐备。”沈玉倾道，“我亲自带队追击，你们隨后跟上。”
“掌门！”陈正惊慌道，“太危险了！或让李宪率兵追赶吧！”
“四叔定要见到我才会回头。”沈玉倾道，“你们得稳定军心，来接应我。”
沈玉倾没向陈正解释，唐门並非没有理由介入，得位不正，天下共诛之，假若四叔手上有自己得位不正的证据，唐门就有理由介入，这也是沈玉倾即便如此冒险也想儘快与沈从赋决战的原因。
不能给唐门机会插手！
沈玉倾率小队沿河急奔，直追了三天，抵达青城南面约一百七十里处的南古镇，一问之下，才知道沈从赋的队伍早上才刚经过这里。
“逆贼就在前方不远处，咱们只有两百人，不可能打贏！”沈玉倾对隨他而来的弟子们道，“这次突袭只有两个目的。第一，扰乱逆贼后方！大军前进，粮草在后，咱们烧他粮草，拖住逆贼脚步，让他们不敢轻犯青城！第二件事更要紧，不可恋战，號令一下，马上撤退。蒋伟！”
一名年近四十的壮汉策马上前，恭敬应声：“掌门！”他叫蒋伟，是这支两百人队伍的大队长。
“你能不能当统领就看这次了！”沈玉倾笑问，“怕不怕？”
“掌门千金之躯尚且以身犯险，蒋某贱命一条，何足掛齿！”
沈玉倾抽出无为，高声喊道：“眾人隨我来！”
两百余骑奔出，出南古镇约十里便见远方有队伍拖曳而行。巴县山道崎嶇，让沈从赋的队伍拖得老长，远远望去，像是攀登高峰的蚁队，最后方自是粮车。
沈玉倾道：“收起兵器，慢慢前进！”
押送粮草的播州弟子见后方有人追来，同样打著青城旗號，但见这支两百来人的队伍不疾不徐，似无敌意，心中疑惑，不敢放箭，领队派人通知沈从赋，一面上前喊话：“你们是谁的队伍？”
“我们是五爷的人，有话要传给四爷！”蒋伟高声回应，马不停蹄。
“慢著！”押粮统领喊道，“等我通知四爷！”
沈玉倾哪里理他，逕自前奔，那押粮统领也参与了播州城门一战，见为首之人奔来，剑眉星目，英姿颯然，失声惊呼：“掌门！”
沈玉倾抽出无为，高声大喊：“见到掌门，还不放下兵器迎接！”一马当先衝进敌阵，挥剑砍倒两名弟子，后边弟子跟著衝杀，播州弟子登时大乱。
沈玉倾左砍右劈，往復衝杀，蒋伟率队衝散播州队伍，或砍劈粮袋，或点火焚烧。押粮统领喊道：“整顿队伍，他们人少，用箭射！”
沈玉倾瞧清楚那人，策马奔去，那统领见掌门朝著自己奔来，心下大骇，调转马头要逃，沈玉倾已冲至他身后，一剑刺穿他胸口，又骤马砍杀几名弟子。见著前军震动，料到沈从赋已经得知消息，他目的已成，调转马头，高声喊道：“退！”策马狂奔，余下弟子见掌门撤退，也跟著撤退，这一场袭击当真来去犹如一阵风。
不一会，从播州队伍中衝出一支骑兵，紧追在后，也不知沈从赋是否在其中。沈玉倾不住催逼马匹，两百人回到南古镇换马，继续奔逃，直逃出百里外，沈玉倾忽觉马失前蹄，身子被向前甩出，半空中往前一翻安稳落地，回头望去，只见马匹倒地口吐白沫，显然已经累毙。
见没有追兵，他这才喊停，清点人数，两百人只受了点伤，无人身亡，令他大感欣慰。他率眾步行而回，第二天便与赶来的陈正、李宪会合，两人见掌门无恙，都鬆了口气。
重新整队，队伍缓缓前进，又过一日，斥候来报，沈从赋果然停下，队伍驻守在南古镇上。陈正、李宪整顿队伍缓缓前进，沈玉倾遥望见沈从赋的旗帜，让队伍在离南古镇五里处停下备战。
大战在即，人人忐忑不安，陈正策马上前，低声道：“掌门不若先走？”
沈玉倾摇头：“派人去说掌门要见四爷。”
说来也巧，只见南古镇中奔出一骑，来到阵前，高声大喊：“掌门在否？四爷要见掌门一面！”
沈玉倾笑道：“四叔想的跟我一样。”
陈正道：“我陪掌门去？”
“派人跟使者讲，请四爷与我单独见面。”
陈正惊道：“掌门，太危险了！”
“一直都很危险。”沈玉倾抬头看看天色，方过中午，“让弟子们饱食备战。”
使者返回不久，只见南古镇方向骑兵鱼贯而出，隨即分成左右两队，马上人个个装束齐整，兵器在手，弓悬马侧，罗列布阵井然有序，不一会便集结成五个大方阵，约莫两千人。骑兵过后是四名弟子为一列走出的盾阵，各佩腰刀，手持皮盾，在骑手身后列成一面城墙般的盾阵，约莫有千人。再之后便是交战队，这些弟子各持不同兵器，是战场上功夫最好的人，分成四支队伍站在盾墙之后。最后则是弓手，佩腰刀，腰掛箭筒，手持大弓，约莫有近千人。
沈玉倾想这大概是播州能带出来的人马上限了，他估计城內没有多少守军。这五千人无论装备、气势、人数都远在沈玉倾带来的这两千人之上，陈正与李宪不由得脸色大变。
李宪也下令布阵，两千人照著一路上的排练，骑兵在前，步兵在中，弓手在后。与沈从赋带来的早已训练精良的弟子不同，剑河驻守弟子本就不多，这两千人近半是召集附近门派弟子临时凑成的，显得慌忙杂乱，陈正完全想不出怎么才能贏，甚至一战而溃也不意外。
此时两军相距不到两里，隨时都能发起衝锋，沈玉倾策马上前，喊道：“四叔，出来说话！”
从南古镇中踏出一骑，白马长枪，腰悬宝剑，一身银盔银甲灿然生光，有神兵之威，令人望之生惧。
“玉儿。”沈从赋来到沈玉倾面前约十丈处，佇马发问，“没想到你这么狡猾，竟然先去了剑河，你五叔呢？”
“五叔听说你谋反，大为震惊，派兵给我来阻止你。”沈玉倾道，“四叔，放下兵器，玉儿便不追究前事。”
“你不会连你五叔都害了吧？”沈从赋压根不信，如果沈妙诗真相信沈玉倾，必会跟他同来。
“五叔在剑河一切安好，四叔若不信，可以去剑河探望五叔。”
“我以前怎么不知道你这么会说谎？”沈从赋摇头嘆息，“你怎么变成这样了？还是你本性如此，只是比谁都能偽装？玉儿，十几二十年你也等不了吗？”
“四叔听信妻子谗言，对我误会太深。”沈玉倾嘆道，“我不想害你，只想请你回青城，是你抗命在先。”
“我抗命，你就拿剑砍我？！”沈从赋勃然大怒，“你就能派刺客偷信，害死骏儿？！”
沈玉倾知道辩解无用，他本意也只是拖延，只道：“四叔，这是我们的家务事，这些都是青城弟子，不需连累他们。”
沈从赋问道：“你想说什么？”
沈玉倾运起內力，昂声说道：“是非对错，一时分辩不清，我们叔侄仅以身代！”
他指指沈从赋，又指指自己。
“谁贏，谁就是青城的主！四叔贏，我就是得位不正，玉儿贏，那四叔便是叛逆，不须青城弟子为我们叔侄之爭而丧命，四叔敢答应吗？”
这番话用內力送出，声传四野，几乎所有人都能听到。
“四叔若是敢应——”沈玉倾举起无为，“就请四叔赐招！”
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