诸葛笙眉头微皱，问道：“夫君能认得我吗？”
刘桓话锋一转，笑道：“虽不能识得夫人貌美，但却能识夫人气质。今日迎娶夫人时，夫人鹤立鸡群，诸姝不能及！”
诸葛笙白了眼刘桓，红脸说道：“今看在心意上，暂饶你不识我容貌秀美之罪！”
“好好！”
刘桓忍不住而笑，今有不知妻美，刘公正了！
閒扯了几句，诸葛笙想起出嫁前继母的交待，害羞说道：“夫君要吹灯了！”
“夫人不吃些东西？”刘桓问道。
“夫君不在之时，我吃了些果蔬，等洗漱时再吃些便好！”诸葛笙脸庞红热，羞声道：“今先上榻歇息，我怕误良辰！”
刘桓哭笑不得，他没想到连同房都有时辰，汉代婚事礼节之繁琐，出乎他的意料。
烛火被一一吹灭，唯留下一盏昏暗的夜灯。
是夜，屋里哼哼唧唧之声不绝，而刘桓探索了修长的山脉，忍不住细细把玩一夜，仍然意犹未尽！
次日天明，刘桓携新妇至州府，拜见刘备与祖氏，一家用膳敘情自是不用多说。
中午时，闻臧霸登门求见，刘备父子至正堂接待，由诸葛笙陪祖氏讲话。
“霸拜见使君、公子！”
刘备扶起臧霸手臂，笑呵呵说道：“宣高太见外了，今无外人称兄即可！”
“不敢！”
臧霸颇知进退，说道：“如使君所言，就私事而论，使君与霸情谊深厚。但今论公事，霸岂敢攀附亲交。”
刘备欣赏臧霸的公私分明，问道：“宣高义气之士，今登府忽言公事，不知所为何事？”
臧霸端坐席上，正色说道：“使君遣子敬出使开阳，怎不知霸欲稟之事！”
刘备收敛脸上笑容，恢復喜怒不形於色的神情，说道：“自黄巾起义以来，徐州诸郡动乱不安，昔陶公在世时，因不善统兵马，故兵事委于丹阳军与宣高亲友。故曹操犯我时，人心涣散，无力齐心御敌！”
“备不才，陶公让位於我，我自统徐州诸事以来，意收军政之事於下邳。宣高与仲台、伯安等兄弟统领部曲，坐镇於开阳，实有违备之大策，望宣高能够谅解！”
臧霸沉吟少许，说道：“使君收统兵权，霸甘愿奉命。但兵將追隨在下多年，军民恋慕，大小相率，今若裁撤兵卒，更改人事，恐人心动盪。”
自到下邳所见所闻以来，臧霸內心已偏向刘备。除了刘备盛情款待外，他最关心的丹阳兵战力问题，他与关、张接触下来，心里已经有答案了。
关、张整顿丹阳军力度之大，可以说从高层波及到兵卒。淘汰老弱不用多说，二人將三分之二的军官换了一遍。且二人不惜纳丹阳籍贯的女眷为妾，为得就是希望得到丹阳人的支持。
故经关、张二人长达一年多的整顿，提拔勇武將士，大力严肃军纪，辕门掛了上百颗头颅，终於使丹阳兵將安定，曹豹、许耽的遗毒已被肃清。人虽说还是同一批人，但战力、军纪、士气完全变了个模样。
至於臧霸眼下的討价还价，无非是想给自己多要些福利待遇，並且避免被刘备捆死。
刘备岂会不知臧霸心思，沉声说道：“若备自保徐州，无意逐鹿中原，匡扶汉室，宣高之求，备岂会不应。但备有心建功立业，宣高之求恕我不能应诺。”
“子敬之言，便是备之心意！”
刘备语气微重，强调道：“君与诸將共领四千步骑，多者必须裁撤归统镇营，自部曲督及其以上军职家眷，务必送至下邳定居。军中將校委任，宣高有举荐之权，但任命之权在备！”
臧霸沉默良久，说道：“使君若强力推行，恐诸將不能应命。如昌虑之將昌豨，他虽与霸为同乡之人，但手中步骑不弱於我，盘踞於尼山与泰山之界，垒营据险固守，恐会起兵违命！”
刘备锐利的目光盯著臧霸，说道：“若昌豨违命，备当遣將征討。备今在意宣高之意，备如得宣高效力，纵使诸將齐叛，备亦不畏之！”
“谢使君厚爱在下！”未料到刘备这般器重他，臧霸受宠若惊道。
刘桓亲自为臧霸倒水，笑道：“臧君有名將之才，今名气不显於世，非君才能不足，实因未得名主器重。如关云长，本为犯事落难之人，得遇名主赏识，出拜州中大將，名声渐起徐淮。”
“臧君名为诸將之首，但却无號令之实，如子敬所言，与其居山隅称主，不如追效英主，建功立业，登台拜將，封妻荫子，名垂於青史！”
刘备缓和语气，说道：“宣高委居开阳，实为明珠隱野。若宣高不弃，备表君为校尉，与云长、益德位同，你我同治徐州，共享富贵！”
臧霸暗思刘备有名主之风，不以出身尊卑待人；公子刘桓英杰出眾，手段狠辣，有行大事之能。今若不答应刘备，自己走不出下邳是一回事。错失追隨英主效力，名垂青史的机会，实在令人可惜！
臧霸咬了咬牙，离席至堂中，撩起衣袍，跪行大礼，说道：“使君器重之恩，郎君启人之言，霸莫不敢忘，今愿追隨左右！”
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