第53章：世道难活，百姓皆苦

离开聚贤楼后，白清远並没有急著去寻赵万金的晦气。

杀人不过头点地，手起刀落的事情，容易得很。

可若是杀错了人，哪怕是一刀下去后悔了，也没地买后悔药去。

虽然尹师兄的情报应该不会有错，但白清远行事向来谨慎，总要自己亲自確认一番，心里才算踏实。

也只有心里踏实了，他晚上睡觉才睡得安稳。

压了压头顶的斗笠，白清远遮住脸庞，顺著熙熙攘攘的人流，不紧不慢地朝著福州城万寿桥附近的南公河口晃去。

这南公河口，可是个聚宝盆。

自打成化年间，朝廷將市舶司迁至福州，这地界便成了琉球国朝贡使团唯一的官方登岸口，贸易繁荣。

放眼望去，宽阔的江面上，桅杆如林，帆影重重。

除了那些悬掛著异国旗帜、彩带飘扬的贡船，更多的是像过江之鯽般往来穿梭的商船、驳船。

所谓驳船，並非那些能够出海的巨舰，而是专门在江海交匯处討生活的平底船只。

盖因远洋海船身躯庞大，吃水极深，一旦靠近浅滩便有触礁搁浅之虞，只能如巨鯨般停泊在江心深水之处。

这驳船凭藉吃水浅、船身阔的便利，在巨舰与码头之间往来穿梭，將那万斤货物化整为零，如蚂蚁搬家般运送上岸。

若无这些不起眼的小船转驳，任你海船上有金山银山，也休想轻易登得陆地。

空气中瀰漫著一股复杂的味道。

有海风带来的咸腥气，混杂著苏木堆积形成的刺鼻辛辣，还有那些从內陆运来的丝绸、瓷器外包装上散发出的桐油香。

这几种味道搅和在一起，虽然不算好闻，但这就是金钱的味道。

码头上，赤著上身的挑夫多如螻蚁，一个个背上压著沉甸甸的箱笼，那是把脊梁骨都要压弯的分量。

一箱箱货物如同流水一般在码头上装卸，好一派万商云集、物阜民丰的繁华盛景。

“尹师兄的情报上说，那赵万金勾结水匪，劫掠海运，做的都是些见不得光的没本买卖。”

白清远站在桥头，看似在无所事事，实则目光正无声无息地扫视著码头上的每一个角落。

“既然是勾结，就不可能做得天衣无缝。只要有货物出入，只要有人经手，码头上就一定会有痕跡，也一定有人知道些什么。”

他的视线扫过那些在货物堆里穿梭的身影。

除了苦力，还有不少衣著光鲜的监工。

这些人手里没拿干活的傢伙，腰间倒是都鼓鼓囊囊的，或许藏著匕首，或许掛著短棍，一个个趾高气扬，手里拿著帐本或是鞭子，吆五喝六。

他们身上的绸缎衣裳，和旁边那些穿著短褂、汗水顺著脊樑沟往下淌的苦力，形成了鲜明的对比。

这就是世道。

有人当牛做马，就有人骑马坐轿。

正当白清远琢磨著该从哪个看起来嘴松一点的帮閒身上套点话时，一阵悽厉的哭喊声，像是把利刃，突兀地刺破了码头原本那种充满秩序感的喧囂。

“爹！娘！我不走！別卖我！”

“我能干活！我每天吃得很少很少……求求你別卖我去东瀛！”

那声音尖锐，带著孩童特有的稚嫩，又带著一股本不该属於孩童的绝望，听得人心里发颤。

白清远眉头微皱，循声望去。

只见在桥下不远处的一处空地旁，围了一圈看热闹的人。

圈子中央，一个穿红戴绿的牙婆，正用力拽著一个枯瘦的小女孩往一艘破旧的乌篷船上拖。

那女孩约莫十一二岁的年纪，瘦得像根豆芽菜，身上穿著件很不合身的粗布衣裳，补丁摞著补丁。

她双手死死地抠著岸边湿滑的石缝，十指早已磨得血肉模糊，在地上拖出两道刺眼的血痕，却仍是不肯鬆手。

而在她身后几步远的地方，站著一对面容愁苦的夫妇。

两人低著头，不停地用袖子抹著眼泪，肩膀耸动，看起来伤心欲绝。

可自始至终，他们都没有上前阻拦一步，也没有看那孩子一眼，只是麻木地站著。

“东瀛……”

白清远捕捉到了这个词。

赵万金的生意里，就有往东瀛贩卖人口这一项。

他没有多言，只是压低了笠檐，径直向人群中央走去，一种无形的气势让眾人不由自主地给他让开了一条路。

很快，他便走到了那牙婆身后。

“这丫头，我要了。”

清冷的声音响起，不带一丝烟火气，也不带半分情绪。

那牙婆正拽得心烦意乱，这丫头片子的力气虽然不大，但那种垂死挣扎的狠劲儿却让她有些吃力。

听到这话，她愣了一下，回头便看见一个戴著斗笠、看不清面容的神秘客。

她本能地想要发作，骂几句“哪个不长眼的敢管老娘閒事”，可话还没出口，一道银光便划过半空。

“啪。”

一袋沉甸甸的东西精准地落在了她的怀里。

牙婆下意识地接住，入手一沉，那熟悉的触感和分量让她心头一跳。

她赶紧拉开袋口瞄了一眼，里面都是白花花的碎银子。

“哎哟，这位爷真是菩萨心肠！佛陀降世啊！”

牙婆脸上的肥肉瞬间舒展开来，那股凶神恶煞的不耐烦，眨眼间就化作了菊花般灿烂的笑意。

这变脸的速度，简直比川剧里的那些绝活还要快上几分。

“既然爷看上了，那就是她的福分！您领走，这就领走！”

她立马鬆开了拽著女孩的手，生怕这神秘客反悔，把银子再要回去。

女孩失去了拉扯力，一下子瘫软在地上，大口大口地喘著气，惊魂未定地看著眼前那双黑色的云履。

女孩的父母此刻也是一脸惊愕地抬头看来，眼神中似乎带著几分莫名的期待。

白清远却是看都没看他们一眼，只是低头望著那个瘦骨嶙峋的小女孩，淡淡地吐出三个字。

“跟我来。”

……

码头边上，支著个简陋的茶摊。

几根毛竹撑起一块灰扑扑的油布，遮挡著略显刺眼的日头。几张褪了色的方桌，配著几条长凳，便是供人歇脚的地界。

白清远正准备带著女孩过去休息，目光却忽然落在了她那双正不安绞著衣角的小手上。

那是一双怎样悽惨的手？

指甲缝里全是黑泥，指尖因为刚才在码头上的疯狂抓挠，早已磨得血肉模糊，混著泥沙，有的伤口甚至还在往外渗著血珠，看著便让人心惊。

白清远脚下一顿，当即调转方向，带著女孩向河边走去。

女孩像只受惊的小鵪鶉一样，亦步亦趋地跟在他身后，连大气都不敢喘。

走到水边停下，白清远指了指脚下的江水，又指了指女孩那双脏兮兮的手。