第30章 歪唇男人（9）

圣克莱尔劝过他，不止一次。

两人甚至在休那间越来越凌乱的公寓里爭吵过，沉默过，最后互相拍著肩膀嘆息。

休只是笑著说：“没事，內夫，我能控制。这工作就是这样，我也得应酬啊。”

直到一个月前的某天，圣克莱尔因为一笔二十五镑的担保债务焦头烂额

——他帮一位朋友背书了票据，结果票据到期，朋友却消失了，债主直接堵上了他工作的报社。

他想起休每周能赚二十镑，於是去那间公寓找他商量。

敲门，没人应。

再敲，还是没人应。

他知道休习惯把备用钥匙藏在鞋架里的一个小机关中。

开门之后，他看见休躺在沙发上，表情很安详，甚至带著一丝微笑，地上还有著三支使用过的注射器。

“上帝啊，我当时……”

內维尔的声音哽住了，他用力吞咽了一下口水：“我当时犯了个大错。”

“我没有报警，也没有通知任何人。只是看著休的脸，看著那张被伤疤劈成两半、却依然带著笑意的脸，然后我、我脑子里冒出一个念头。”

二十五镑。

他欠二十五镑。

休的周薪是二十镑。

如果——

“我在他家里找到那套荷官制服，买了用於偽装伤疤的塑形膏，还有其他化妆品。之后对著镜子弄了一个多小时，把自己弄得和他一模一样。但我不清楚休的人际关係，也没办法在家里化妆，於是想到了这个办法，用自己的模样去金雀亭，再打扮成休通过窗户回到一楼……”

“我第一次以休的脸走进金雀亭的时候，浑身都在发抖，以为下一秒就会被人认出来，被人按在地上，送进警察局。但门卫只是朝我点头，叫我『布恩先生』。赌客们朝我招手，喊『歪嘴，今天手气怎么样』。我坐在那张牌桌前，发了一整晚的牌，拿到了三镑小费。”

一周后，他还清了债款，並辞掉《航运公报》的工作。

两周后，他已经能顶著休·布恩的脸，熟练地赔笑、发牌、收小费，甚至学会了如何在牌桌上不著痕跡地討好那些阔绰的赌客。

第三周，他已经彻底习惯了休的身份，下班后开始会和赌客或同事喝上几杯。

“那里就是魔窟！”內维尔捂著脸，“不是因为进去了就会死。而是因为进去了发现活著很容易，发现快乐很简单，就再也不想出来了。”

直到上周四。

那天內维尔在即將进入金雀亭时，他的妻子刚好路过，他下意识逃跑了。

那个瞬间，对妻子的爱让他清醒了，他意识到再这样下去，自己终究会无法抵御诱惑，走上休的老路。

他决定辞职。

当天晚上，他就去找赌场主管，准备提交辞呈。

办公室的门没关，就在他准备进入时，听见有人在谈话。

“货物”、“运输”、“买家”。

“年龄小“、”价格高”。

“稀有”、“亚人种”。

这些单词背后隱藏的东西不言而喻。

也许是碰到了什么东西，也许是他的心跳实在太快，內维尔已经记不清当时究竟发生了什么。

总之，里面的谈话戛然而止，显然发现了他。

他逃跑了。

但金雀亭的大门被封锁，出入人员都要盘查。

他想起了三楼的房间，连忙跑上去，情急之中被窗户划破了手，一路狂奔到河边，跳进泰晤士河逃离。

“他们的人一直在街上搜查，我躲了三天。”內维尔的声音因这段经歷而剧烈颤抖，“直到昨天早上，我终於找到机会，先给妻子寄了封信，然后跑到最近的萨里警察局报案。”

后面的事，艾林他们已经知道了。

“那么，事情就到此为止了。”他说，“您如果不想妻子和孩子都因此受到伤害，从今天开始，世界上就没有休·布恩这个人了。”

“我向主起誓！”內维尔举起右手：“他再也不会再出现了！”

“至於金雀亭贩卖人口的事，”艾林说，“您不必担心，我们会想办法通知警方的。”

“……感激不尽。”內维尔像是终於卸下了身上的千斤重担。

他重复著：“真的，感激不尽。”

事情已经圆满解决，艾林也没有再停留的理由。

“三位，那我就先告辞了。”

米斯特露德说了声“哦，再见”，福尔摩斯轻轻点头，华生乾脆就没搭理自己。

当走进消毒水气味瀰漫的走廊时，他脸上的平静便隨之消散，掛上阴沉色彩。

贩卖人口。

还是孩子。

他想起自己为了这款游戏而读过的那些史料。

十九世纪末的英国，每年有上万名儿童失踪。

有的被卖进工厂做童工，每天工作十六小时，手指被机器绞断也得不到任何赔偿；有的被卖进妓院，在还没学会读写之前先学会了如何取悦成年人。

还有些乾脆就进了阴暗且没有窗户的地下室，下一次见到天空时已经死去。

是怎么说的来著？

想起来了

——“维多利亚时代特色”“社会转型期的阵痛”

阵痛。

嗯，阵痛。

歷史上的开膛手杰克杀了五个妓女，整个伦敦都因此恐惧。

而数万，甚至数十万孩子的悲惨人生，却只能留下这么个单词。

他停下脚步。

临近傍晚，伦敦的雾气再次沉重了起来，能见度极差。

但神奇的是，远处几家炼金工厂的巨大烟囱却清晰无比，永无止境地朝天空喷吐废气。

艾林低下头，看著脚下被魔力灯照出来的阴影。

自己意外是个合格的共犯，出趟门就能给莫里亚蒂找到点乐子。

他抬起右手，准备发送讯息。

“艾德勒，你要去干什么？”

意料之外，但或许又意料之中的声音，从他背后响起。