十字路口，黄昏
当信被原样归还时，汉斯几乎不敢相信自己的眼睛。
“就这么……还给我们了？”他接过羊皮纸卷，反覆检查蜡封，“没拆？没调包？”
安德烈不耐烦地挥手：“我们彼得大人说了，只要你们老实本分，遵守法律，特罗斯基欢迎外地人到来。现在，你们可以继续前进了。”
“法律？”汉斯嗤笑，“你们一群劫匪还谈法律？”
话音刚落，他就后悔了。
安德烈的眼神瞬间冰冷，周围的士兵再次握紧武器。亨利赶紧打圆场：“他的意思是……呃……讚美你们如此重视秩序！这在如今的波西米亚可不多见！”
恰在此时，一支商队从东边道路缓缓驶来。五辆马车，载著布匹、盐和铁器，十余名护卫神情紧张地看著路障。
安德烈留下两人监视汉斯一行，自己带人迎了上去。
接下来的场景让亨利睁大了眼睛。
“欢迎来到特罗斯基，”安德烈对商队领队说，语气公事公办，“我是红狮鷲卫队的安德烈。你们有两个选择：一是购买我们的『通行保险』——每瓶价值5格罗申的药剂，多少不限。买了保险，我们提供沿途保护，如果遭遇抢劫，我们会为商队追回货物，路口酒店还免费提供住宿，但食物酒水需要收费。我们提供清洗伤口与包扎服务，但是药剂收费。”
隨著十字路口驛站的逐渐成型，彼得对收费形式做了调整。收税目標只针对拥有车队的商人，个人游商不在徵税范围內。而且不再要求商人购买大量药剂，只要象徵性的购买至少1瓶，就可以放行。就像商场推销商品时的试吃一样，主要商品质量和效果好，肯定会有回头客。
领队是个精瘦的中年人，显然走南闯北见过世面：“第二个选择呢？”
“缴纳十一税，货物价值的十分之一。不享受保护、住宿和包扎服务。”
领队和几个商人低声商量。亨利竖起耳朵偷听。
“……比波尔高的税低多了，那吸血鬼收三分之一……”
“……而且真有保护？不会是骗人的吧？”
“……我上次路过，看见他们真打退了一伙土匪……”
最终，领队掏出钱袋：“我们买保险。给我一瓶，不两瓶治疗药剂。”
安德烈点头，示意手下收钱、递给他两瓶金盏花葯剂。然后取出一块木牌，用炭笔写上日期、商队编號，递给领队：“掛在头车上。遇到我们的人出示这个。如果需要伤药，去那边帐篷找医师。”
更让亨利惊讶的是，商队中真有个车夫手臂受伤化脓。红狮鷲的医师——一个看起来很漂亮的女孩——克拉拉仔细为车夫清洗伤口、敷上草药、包扎，全程没再收费。
“这……”汉斯也看呆了，“他们真给治疗？”
“不，准確来说，只是包扎，確保伤情不再恶化。想要痊癒还得购买药剂。”
亨利低声说，“包扎手法很专业，那药也不错，至少不是泥巴和牛粪。”
商队通过后，又陆续来了几个独行旅人。红狮鷲士兵都没有收费，直接放行。
有的人甚至真的选择在路边掛著红狮鷲旗帜的一长排木屋住了下来。
亨利內心：这不像匪徒，更像……收税官。可匪徒怎么会这么规矩？而且他们明显控制了这片区域，波尔高的人呢？难道真如传言所说，伯爵的儿子被绑架，整个领地瘫痪了？
汉斯看了看已经落山的夕阳，汉斯决定不赶夜路了。
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