死歌书院，华燁阴沉著脸，大马金刀地坐在一张由不知名骨骼雕琢而成的座椅上，看著卡尔在他面前的操作。若寧侍立一旁，手始终未离剑柄，警惕地注视著周围那些蠕动、闪烁的虚空质造物和悬浮的诡异符文。
“卡尔，你最好真能给本王点『乾货』，”华燁不耐烦地敲著扶手，“那些三角体，还有那个碍事的品红小子，一个个都邪门得很！”
卡尔的声音依旧温和如昔，带著令人不適的平静：“华燁王稍安勿躁。三角体与虚空深渊的联繫日渐加深，寻常的暗能量驱动已难以形成有效压制。您所需要的是……更本质层面的『適应』与『侵蚀』。”
他伸出手，掌心上方悬浮著一团不断变幻形態、时而如同微小星辰、时而如同活体蠕虫的灰黑色物质。它没有固定的形態，却散发著一种与周围一切物质、能量都格格不入的“异质”感，仿佛一个微型的“无”之点。
“虚空微粒子，”卡尔介绍道，语气中带著一种学者式的痴迷，“並非简单的能量或物质，而是『虚空』概念在现实宇宙的初级投影，蕴含著『否定』、『吞噬』与『转化』的规则雏形。我已对其进行了初步驯化和定向改造，使其能暂时与神河体的暗位面基因引擎兼容。”
华燁眯起眼睛，看著那团令他本能感到危险又充满诱惑的东西：“这东西……不会把本王也变成那些噁心的虚空怪物吧？”
“请放心，只是浅层植入与暂时强化，”卡尔保证道，但话语中的留白令人遐想，“它会增强您对虚空能量的感知与抗性，让您的攻击附带一定程度的『现实解构』效果，尤其对三角体的精神场域和生物质结构有奇效。当然，对某些…来自其他维度的干扰性力量，或许也能產生意想不到的克制。”
华燁盯著那团虚空微粒子，眼中贪婪与野心最终压过了那一丝疑虑。他咧嘴一笑：“好！那就来吧！让本王看看，这『虚空』的力量，到底有多带劲！”
过程並不舒適。当那团虚空微粒子在卡尔的引导下缓缓融入华燁胸膛时，这位天宫之王发出了低沉的闷哼，额角青筋暴起，体表血管隱隱有灰黑色的光芒流过，一股冰冷、死寂、却又充满掠夺性的力量在他体內甦醒、蔓延。他身后的若寧下意识地握紧了剑，眼神更加警惕。
片刻之后，灰黑色的光芒逐渐內敛。华燁猛地睁开眼，瞳孔深处似乎有一闪而逝的诡异灰芒。他握了握拳，感受著体內澎湃的、远超以往的力量，以及那股新生的、仿佛能侵蚀一切生机的冰冷能量。他隨手一抓，不远处一块用於实验的坚硬星核残骸，竟在他掌心无声无息地化为细腻的灰烬，消散在空中。
“哈哈哈哈哈！”华燁感受著这股前所未有的强大，发出狂笑，“好！卡尔，算你有点用！”他站起身，活动了一下筋骨，骨骼发出噼啪的脆响，周身散发著一种混合了原有霸道与新生邪异的危险气息。
“不过，別以为本王不知道你在打什么算盘。”华燁笑声一收，阴冷地盯著卡尔，“你想利用本王当你的试验品，去试探虚空的力量，顺便给你清理障碍？”
卡尔微微欠身，兜帽遮住了他大半面容，只露出一个苍白到近乎透明的下巴和一抹若有若无的、近乎僵硬的弧度：“华燁王言重了。我们各取所需。您得到了力量，而我所求的，不过是更清晰的『观测数据』。预祝华燁王，武运昌隆。”
“哼！”华燁不再多言，带著力量充盈的狂傲与一丝被算计的不爽，骂骂咧咧地转身离开，“若寧，我们走！该去找回场子了！还有凯莎那个娘们儿，本王的新力量，正好拿她试试刀！”
看著华燁和若寧的身影消失在传送光晕中，卡尔缓缓抬起头。兜帽阴影下，那张苍白到近乎非人的脸上，確实勾起了一个极淡的、近乎愉悦的“笑容”，儘管那笑容里没有丝毫温度。
“愤怒、贪婪、力量膨胀后的盲目……完美的催化剂。”他低声自语，转向另一面巨大的观测窗。窗外並非星空，而是无数扭曲的数据流和能量图谱，其中一个原本相对平静的频谱，此刻正剧烈波动。
那频谱的源头標註著——神河遗址。
几乎在华燁离开的同时，来自神河遗址外围监控节点的警报，跨越了漫长光年，传到了死歌书院，也传到了几个特定接收器上。
冬樱小世界，林宇正在庭院中指导琪琳一些能量精细操控的技巧（门矢士教的某些方法意外地好用），鹤熙坐在不远处的软椅上，闭目凝神，似乎在与天刃七號的某个分系统进行远程数据同步。
突然，林宇脑海中传来了kabuto的紧急通知，林宇神色一凝，一段经过多重加密、直接传入脑海的意念信息流，简短却沉重：
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