第13章 德拉波尔家族

爱德华子爵却固执地摇了摇头，浑浊的目光再次聚焦在乔治脸上，带著一种决绝。

“不…时间不多，你要儘快准备好。”他顿了顿，仿佛用尽了力气，“这个家…以后靠你了。”

书房里一片寂静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。

乔治感受到那种无形的压力落到了自己肩上，但他看著自己这位便宜父亲衰败的模样，心中疑虑更深。

“我明白，父亲。”乔治沉声应道，“我会尽力。”

“好…”爱德华子爵似乎终於满意了，身体向后靠进椅背，闭上了眼睛，仿佛刚才那番话耗尽了他所有的精力。

阿尔伯特叔叔適时地转移了话题，询问乔治旅途的细节。

亚瑟堂伯也加入进来，祖母维奥蕾特则关切地询问乔治在沦敦的生活起居。

西比尔偶尔插话，试图让气氛轻鬆些。

弗雷德里克则一直沉默地坐在角落，手指无意识地摩挲著沙发扶手上的绒布，显得有些心不在焉。

时间在交谈中流逝，不久，书房的门被轻轻敲响，卡森管家推门进来，恭敬地问道：

“老夫人，老爷，晚餐马上就將备好，休斯太太有些疑惑应该在什么时候开饭？”

“那么，我们这就走吧。”

维奥蕾特老夫人点点头，支著她的女士手杖站起身。

爱德华子爵在阿尔伯特的轻声呼唤和搀扶下，才缓缓睁开眼，撑著扶手有些吃力地站起来。

乔治隨著眾人走出书房，在卡森管家的引领下走向餐厅。

西比尔跟在他身边，低声说：

“你的男僕艾略特应该已经在你的房间那里等你了。”

乔治会意，在楼梯口与眾人分开，独自走上三楼。

走廊铺著厚厚的地毯，脚步声被吸收。

他推开自己房间的门。

房间宽敞，以乔治的审美来看装饰相当繁复。

深色胡桃木的四柱床掛著厚重帷幔。

壁炉已经点燃，驱散了初秋的凉意。

艾略特正背对著门，站在打开的行李箱旁，手中拿著一件熨烫平整的黑色晚礼服外套。

听到开门声，艾略特立刻转过身。

“少爷，您回来了。我正准备为您更衣。”

乔治点点头，脱下旅行时穿的便装外套。

艾略特动作麻利地帮他换上浆洗得笔挺的白衬衫、黑色马甲和领结，最后套上那件剪裁合体的黑色晚礼服外套。

“僕人房那边怎么样？”乔治一边整理著袖口，一边看似隨意地问道。

艾略特手上的动作没有丝毫停顿，声音压得很低，语速却清晰。

“卡森管家亲自带我去的。房间都很整洁，僕人不在少数。”

“在管家房，卡森先生带我认识了女管家休斯太太、男僕领班和女僕领班，休斯太太看起来和善亲切——感觉这里在卡森先生的带领下规矩很严，但氛围还算融洽。”

乔治静静地听著，在听到最后他露出了一个微笑。

“卡森和休斯太太的性格看起来没怎么变化。谢谢你，艾略特，情况很有用。”

“如果我没弄错的话，庄园楼下的氛围一向很和睦，你会喜欢上这里的。”

“是，先生。”艾略特为乔治抚平外套最后一丝褶皱，退后一步。

乔治满意地点点头，拍了拍艾略特的肩膀。

“好了，接下来让我们认识一下这个庄园吧。”