佟国维话锋一转，嘆了口气：
“不瞒太子爷，老臣昨日已向陛下递了请罪摺子，恳请陛下从严惩处老臣与佟家！”
“唉，说到底都是老夫教子无方、愧对圣恩哪！”
沈叶脸上笑容不变，听出佟国维话里有话：我已经向皇上那儿告过状了，你看著办！
当即接话道：“陛下圣明，定能体谅佟相的难处。”
“您儿孙满堂，哪能个个管得寸步不离？”
“按朝廷『八议』，叶可书他们虽罪名不轻，但也死不了的。”
“不过这样的人，也確实不宜再留在朝中了。”
“好在佟家家大业大，总少不了他们一碗饭吃，佟相不必太过忧心。”
两人又面带笑容、你来我往地“交流”了一番昨日之事，佟国维话头一转：
“太子爷，臣还有几件公务要稟报。”
接著便一本正经地说起政事，儼然又是那位从容稳重的首辅大人了。
沈叶配合著聊了几句，佟国维便告辞离去。
看著他背影，沈叶轻轻摇头。
不在家“养病”，反而跑来办差。
佟国维这是明晃晃地做给所有人看：我还没倒，佟家也没软！
谁要是想趁这个时候落井下石，先掂量掂量自个儿的分量。
果然是经歷了两朝的老臣，薑还是老的辣啊。
佟国维这是在挺！
他要“硬挺”到底，挺到风浪过去，才能见真章。
沈叶转头对周宝道：“告诉甄演，该办的事继续办。”
“其他方面也跟进。”
“佟相既然想挺，就让他继续挺下去吧！”
周宝应声退下。
另一边，佟国维刚回值房不久，茶还没喝上一口，张英就来了。
两人坐下之后，佟国维就笑著打趣道：
“张相这个时候过来，就不怕有人对您有意见吗？”
“说不定哪一天，那矛头可就衝著您来了。”
张英坦然一笑：“早朝那事儿，也有我一份。”
“不管我来不来看佟相，人家都不会轻易放过我。”
“既然如此，我又何必遮遮掩掩，做那等畏首畏尾的小人姿態？”
佟国维脸上的笑意更真了几分，轻拍桌面：
“张相那一字之恩，老夫是记在心里的。”
“佟相说笑了，您只是一时气急攻心，即便我不多这句嘴，等您冷静下来也能想到这一层。”
“所以啊，有没有我的提醒，结果都是一样的。”
张英摆摆手，“若是连这都算恩情，那佟相的便宜未免也太好占了。”
这话说得敞亮，又不居功。
佟国维对张英的好感不禁又添几分。
他主动道：“不瞒张相，我已经给陛下上书请辞了。”
“等陛下西征回来，我就回上京养老。”
“省得有人看我不顺眼，一天天的，变著法儿地找麻烦，连个安生晚年都求不得！”
张英知道这是场面话。
佟国维哪儿捨得真走？
分明是以退为进，做给皇上看的苦情戏：
您老舅已经被您儿子逼得没路可走了！
但是表面上，却配合著露出惋惜之色：
“佟相也別太悲观，陛下倚重您，满朝都是知道的。”
“您既是至亲，又是肱骨，朝廷离不开您啊！”
顿了顿，他又道：
“有件事，本不想现在这个时候提……但八皇子已下江南，却未明说要如何行事。”
“我想知道，该如何配合八皇子才算妥当？”
佟国维知道张英问到了关键：
八皇子这次下江南，分寸很难拿捏。
要是手段太软，京城那些虎视眈眈的勛贵会认为皇子懦弱；
要是下手太狠，又恐江南震动，激起士绅群体反弹。
他想了想，这才道：
“张相，眼下难处在於，葛礼的家人咬死了不放，八爷那边也很为难。”
“葛礼毕竟死得冤，要是光拿一个死去的关少鹏来抵命，怕是难以服眾。”
张英点头：
“佟相，江南三大银號的东家，或许可以认罪，而且，他们的家產也可以抄没。”
“如此一来，足以安抚葛礼家人。”
江南三大银號的东家不但有地位，有动机，而且身家丰厚。
动他们，既能显示朝廷威严、平息事端；
那抄没的百万两纹银，也能让各个方面受益匪浅，算得上是一举两得。
佟国维能听出来，这其中肯定也少不了自己那份，不由得眼前一亮：
这主意好，既平了事，还能顺手捞一笔。
更重要的是，能让太子的挑拨离间计落空。
隨即点头道：
“也好。”
“太子这次想要让咱们自相残杀，这算盘打得太响了，咱偏不能让他如意！”
(本章完)
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