第1章 林恩·科尔

林拓是被顛醒的。

每一次车轮碾过碎石，他的后脑勺就重重磕在硬木板上。眼前金星乱冒，喉咙干得发烫，鼻腔里塞满了尘土，汗酸，还有一股牲口特有的腥臊气。

映入眼帘的是灰扑扑的、隨著顛簸不断晃动的亚麻布车棚。

“这是......哪儿？”

疑问刚刚从脑袋里冒出，一股撕裂般的疼痛仿佛要把他的大脑撬开！

“呃啊！”他抱住头，闷哼出声。

无数陌生的画面与断断续续的声音在脑海里不断破碎重组，记忆如同潮水般向他席捲而来。

“林拓......林恩......？”他记得自己叫林拓，21世纪三好青年之一，平时除了上班几乎不会出现在其他地方。可另一份记忆却告诉他：他是“林恩·科尔”，曙光帝国一个早已没落的贵族子弟。

此刻，他正在帝国最南端的荒芜之地，一辆破旧的马车上，去往一个连地图上都未必有名字的“领地”。

记忆中的画面停留在一处宫殿：冰冷宫廷中闪烁的烛火，人群鄙夷或怜悯的模糊面孔，一份摊开的、盖著金色烈日纹章火漆的羊皮纸文书……

头痛稍缓，零碎的记忆逐渐拼凑出缘由。

剥夺他財產与荣耀的，是一桩“战备不力”的指控。半年前，帝国北疆一处重要哨站在魔物中陷落，守军全军覆没。而林恩·科尔子爵，当时正奉命督运一批修补边境围墙的特种木材，木材迟到了三天。

就因为这三天，他被推出来，成了平息国王怒火，要塞前线將领，以及满足某些政敌胃口的完美祭品。

庭审草率得如同儿戏。证据？不需要確凿的证据，只需要一个“理由”。

他家族的世交保持沉默，父亲早逝后留下的人情早已凉透。

最终的判决格外“宽宏大量”：念及科尔家族往日微末功绩，爵位收回，但保留南境那片名为“灰岩镇”的，百年无人打理，地图上都已模糊的荒地领主权。

美其名曰：给予最后一次机会，以观后效。

实质是：流放至死。

让他带著子爵的空头衔，去那片除了石头、风沙和潜在魔物之外一无所有的地方，自生自灭。这比直接处决或投入监牢更“体面”，也更残酷。

它会用时间慢慢磨灭一个人的希望……

“果然是穿越了……”脑海里逐渐清晰的记忆让林恩不得不接受了这个残酷的现实。

就在这时，车外传来一个雄浑厚重的嗓音：“大人，前方有情况。”

声音將林恩的思绪拉回了现实，车外说话的是自己的贴身骑士莱昂·帕克，原主记忆中的他是个执拗的小伙子。

原本原主都给予了他自主选择的机会，不必跟著来南境受苦，结果这小子一声不吭的隨自己一起出发了。

林恩深吸了一口气，那乾燥苦涩的空气刺得肺疼。

“发生什么事了？”

林恩掀开布帘一角，看见骑士莱昂勒马与车窗並行。他半边身子转向马车，另一只手习惯性地按在剑柄上，目光却警惕地扫视著前方荒原的某处。

“大人，前方隘口处有批流民，大约二三十个。他们聚在背风的岩缝里。”莱昂语速很快，带著军人的干练：“看著像南边逃来的流民，但……”

他顿了一下，声音压得更低：“太安静了。只有几个人守在岩缝口，手里......拿著武器。”

莱昂转过头，头盔下的眼睛看向林恩：“他们发现我们了，现在缩回去了。大人，怎么处置？”

风卷著沙砾打在车厢上，发出细碎的声响。远处，那犬牙交错的隘口阴影，似乎比刚才更暗了一些。

林恩的目光越过莱昂的肩膀，望向那片沉默的断崖。

目光所及的一群人里面有著半数的妇女和孩子，此刻的他们衣不蔽体，在风中瑟瑟发抖。

流民？陷阱？还是仅仅是一群被世界逼到绝境的可怜人？

自己刚到这边，就要经歷事件吗……