次日，小竹岛。
晨光透过竹棚的缝隙，照在邓景的脸上。
不知是感受到了暖意还是亮光，邓景猛的睁开眼睛。
肩头传来刺痛，意识先於视线回归，咸湿的海风，身下粗糙的竹蓆还有身上简陋的包扎。
昨天的记忆回涌，一望无际的海水和远处的仙山（东晋时期现在的花果山还在海里），亲卫拼命的划桨……
就在这时，竹棚外传来清晰的脚步声，不止一人，很快停在了棚口。
光线被挡住大半，几个人影走了进来。
邓景眯起眼，努力適应有些刺眼的光，也试图看清来人。
为首一人很年轻，身著半旧但整洁的戎服，外罩一件不起眼的深色披风，身姿挺拔。
面容算不上十分英俊，但眉眼清晰，眼神沉静，正笑著看著他。
认出这张脸后，邓景这才鬆了口气。
记忆再次回到了郯县城外，就是这个年轻人。
“邓將军以为，大秦兵锋，真能永盛不衰？”
“尔等南寇，苟延残喘罢了。”
“那我与將军赌一局如何？赌大秦国祚！我赌五年之內，氐秦必生大变，纵不倾覆，亦难復今日之盛！”
“……狂妄！若五年后大秦依旧，你又当如何？”
“若我输了，项上人头，將军自取。若我贏了，你给我当一辈子护卫如何？”
……
“听说你要赴约给我当护卫？”
萧珩的话让邓景回到现实，他走到棚內那张粗糙的木凳坐下。
棚內陷入短暂的寂静，听到这话连一旁的徐羡之都回头看了眼韩雍。
邓景闭上了眼睛，深吸一口气，再睁开时，他没有回答萧珩关於赴约的问话。
他只是哑著嗓子，盯著萧珩，反问道。
“敢问，阁下意欲何为？”
萧珩似乎並不意外邓景的迴避，依旧笑盈盈地看著邓景。
“那护卫之事先不谈，你在此地欠下了不少债，先还了再议！”
“债？”
邓景有些疑惑。
“城里死了一千多盐户，山上又多了几百新坟！”
萧珩说完回头看了眼韩雍。
邓景听后嘴唇紧抿，沉默了，他没否认，也无从辩驳。
“这沉默，我当你是认了！”
萧珩脸上的笑意渐渐敛去，他身体微微前倾。
“邓景从今日起，死在海里了。五年內隱姓埋名，或许你还能活著看到结果，否则你的人头或许能在荆州换个太守之位！”
邓景听到这话想起身反驳，但被绑著的他根本无法翻身。
“好生养伤。”
萧珩最后起身，走到棚口，回头留下最后一句。
“伤好了，记得去山上！”
说罢，带著人消失在刺眼的晨光中，只留邓景一人在那想著，想著关乎生死与未来。
木棚外，海风依旧带著咸腥。
远处滩头，数十艘大小船只正往来穿梭，將一队队肩挑背扛的盐户灶丁，连同他们简陋的家当，运往刚刚光復的朐县城。
萧珩驻足，沉默地看了一会儿这搬迁的景象。
盐户是东海的根本，如今的他粮草已经严重不足，急需这批海盐换取大军的粮草。
“府君！”
已经被任命都尉的韩雍跟在一旁，目光却不时瞟向木棚方向，显然心思还在里头的邓景身上。
“那两个亲兵……当真就这么放了？”
萧珩收回目光，看向韩雍，神色平静。
“总该需要人回去报信！”
韩雍听到这话眉头立刻锁紧，低声道。
“府君，此举是否，若放他们回去，將邓景未死且在此处的消息泄露出去，岂非后患无穷？……”
他没说完，但意思很明显，他担心这会给朐县招来难以预料的麻烦。
萧珩却摇了摇头隨即反问道。
“换你呢，你会如何？”
韩雍听后还是不解。
“府君何以如此確信？”
一旁的徐羡之解释道。
“因为邓景会告诉他们，什么该说，什么不该说。”
韩雍將信將疑，只得抱拳。
“诺！属下这就去办！”
“嗯，去吧，见面时间不必长，一炷香即可。”
萧珩补充道。
韩雍听后领命而去。
徐羡之此刻方才缓缓上前。
“府君，都尉所虑，在於形跡，而羡之所忧……在於名。”
萧珩转身，目光沉静地看向他，示意他继续说下去。
徐羡之斟酌著词句，缓缓道。
“邓景，非寻常败將，他是邓羌之子，大秦羽林卫將领，此等人物，生或死，皆非小事，慕容延构陷他，是秦国內部倾轧，我若杀他，是两国交锋，各为其主，可若留他……”
他顿了顿，目光锐利地看向萧珩。
“府君以何名目留他？收容？庇护？任用？无论哪一样，传到江东，会变成何等说辞？北府萧珩，私纳氐秦大將，意欲何为？”
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