往南。
赵先生托的镖，是把栓子送进解放区。
打北平到解放区，隔着大半个华北，一路都是国统区，关卡、保安队、还乡团，一道挨一道。
谭岩不敢走大道，专挑小路、田埂、河沟边上走。
白天找个坟地、破庙猫着，天黑了再赶路，栓子小，腿短，走不快，饿了啃口干粮，谭岩把自己那份也匀给他。
头两天，栓子一闭眼就梦见他爹，半夜哭着惊醒。
谭岩不会哄孩子，只能把他搂在怀里，粗着嗓子说，七爷在呢，七爷把你送到地方，你就有家了。
栓子问，七爷，到了那地方，我爹还能活过来吗。
他没话说。
这辈子杀过人、走过镖，刀头舔血几十年，没怕过什么，这会儿搂着一个没爹没娘的娃，他心里头空落落的，不是个滋味。
他走得小心，那张网却一天紧似一天。
第三天起，沿路的卡子明显多了，盘查也细了。
镇口、桥头、渡口，凡是过路的咽喉地界，都添了人，墙上、树上，贴起了画影图形，画的是一老一小，下头写着赏钱的数目，顶一户人家几年的嚼裹。
谭岩看明白了。
赵先生临死跟他交过底，盯这笔金子盯得最紧的，是中统一个姓冯的接收委员。
雷三带的那队练家子，就是冯委员派的，如今一队人一夜没了音信，冯委员心里有数，知道半道杀出个了不得的人物。
他不知道那人是谁，也不知道那人早走了，只当还护在这一老一小身边。
越是这样，他越要抓，金子的下落在孩子身上，这笔横财，他志在必得。
抓不着明的，就来暗的。
冯委员把赏钱往沿路一撒，保安队、还乡团、地面上的混混、线眼，全成了他的眼睛和手。
第四天，谭岩爷俩在一个镇子边上，差点栽了。
那天干粮吃完了，栓子饿得直不起腰。
谭岩没法子，揣着孩子摸到镇外一个小饭铺，想买俩饽饽，饭铺掌柜的眼睛，在他和栓子身上转了两圈，脸上的笑就僵了。
墙上就贴着画影。
他心里一沉，放下钱，拉起栓子就走，出了饭铺没几步，后头追出来三四个缠白布条的，是还乡团。
“站住！哪儿来的！”
他不回头，加快脚步，往镇外的乱坟岗钻，到底叫人撵上了。
还乡团有枪，他不敢叫栓子吃枪子，把孩子往一座塌了的坟头后头一推，自己转身迎上去。
他伤着的身子，到底不利索。
头一个扑上来的，他一刀剁翻。
第二个的枪举起来，谭岩欺身进去，单刀贴着枪管削上去，把那只手连枪带指头削飞，反手一刀抹了脖子。
剩下两个见势不好，掉头要跑，要去喊人。
跑不得。
一跑，整个镇子的人就都招来了，围追堵截，他带着个孩子根本走不掉。
拼着伤腿，一个箭步追上去，刀光起落，两个人栽在坟头边上。
四个人，全撂下了。
他自己肩上的刀口也迸开了，血又渗出来，染红了半边褂子。
他喘着粗气，靠着坟头缓了好一阵，才回去把吓傻了的栓子拉起来。
“没事了。走。”
这一场，把最后那点底子也耗得差不多了，伤上加伤，他自己清楚，身子骨撑不了几回了。
但镖没送到，勉力支撑。
往南再走，地势变了，前头横着一条河。
河面宽，水又急，没有桥，两岸来往，全靠渡口的几条渡船，这条河，是南下绕不过去的一道坎。
谭岩远远望见渡口，心就凉了半截。
渡口上人挤人，黑压压一片，岸边搭着个卡子，一队人把着，过河的一个一个盘查、放行。
卡子旁的木桩上，照旧钉着那张一老一小的画影。
中统早算准了。
南下的人都得从这儿过河，守住一个渡口，比沿路撒网省事得多。
退路也没了，谭岩回头看，来的那条道上尘土起来了，是撵着他们的人，追到后头来了。
前有卡子，后有追兵，他攥紧了栓子的手。
走到这一步，这趟镖，怕是栽了。
渡口的人堆里，有一辆带篷的骡车，停在等船的队伍里，已经等了大半天，赶车的是个相貌平常的中年人。
陈湛也在渡口卡了一天了。
河就这一个渡口能过，渡船就那么几条，过河的人又多，排起了长队，卡子上盘查得又细，一天放不过去多少。
他带着李清粟，车篷里那点伤情经不起折腾，更不敢往卡子上硬闯，李清粟一身伤，有枪伤，有拷打的伤，盖得再严，叫人掀开车篷细查就露了。
他只能排着队慢慢等，等一个人少、查得松的空当，再混过去。
车篷里，李清粟醒着。
这几日吃了两粒小还丹，又得陈湛一路照看，她缓过来不少，能坐起来说几句话了。
她掀开车篷一角，看了看乌泱泱的人群，又看了看赶车的陈湛，没说话。
陈湛没看她，眼睛松松地扫着卡子那头。
队伍前头，卡子边上，起了点动静。
陈湛的目光扫过去，卡子上的人，围住了一老一小，老的背着个蓝布包袱，把孩子死死护在身后。
几个把卡子的，加上后头撵上来的，里外围了个严实，墙上钉着的画影，画的就是这一老一小。
陈湛认得那老头，是大车店那个镖师。
他眉头都没动。
那一晚的事，他出过手了，也救过了，往后这一老一小是死是活，是他们自己的命。
他收回目光，盘算着怎么趁乱把车赶上渡船。
卡子那头，谭岩拔出刀，老镖师一身的伤，到这步全凭一口气撑着，他护着栓子，背靠着河，把那口单刀舞得水泼不进，逼得围上来的人不敢近身。
他撑不久了。
当头一个退开两步，掏出匣子枪，枪口对准了谭岩，却没有开枪，上面下了死命令，那孩子必须抓活的。
“老东西，放下刀！把娃交出来，给你留个全尸！”
“镖行的规矩，镖没到地方，镖师不撒手。”
他护着孩子往后退，退到河边的滩涂上，退无可退。
那人枪口对准，想要避过孩子开枪。
就在这时候，栓子从谭岩身后探出头，朝着满渡口的人，扯着嗓子哭喊出来。
“谁救我和七爷，把我们送到解放前，我把我爹留下的金子给他！”(本章完)
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