核查完毕，李鼠带人抬出几桶稀粥和清水。流民们见到食物，眼睛都绿了，但仍强忍著，在周大山的示意下，先让老弱妇孺上前。看著老人们颤抖著手捧起陶碗，孩童贪婪地吮吸著稀粥，周大山等青壮喉头滚动，却都老实站在后面。
赵铁柱见状，心中不忍，对陈卫道：“统领，是否……”
陈卫抬手制止：“等主公定夺。”
不多时，陈星的身影出现在寨门之上。他並未披甲，只一身青衫，目光平静地扫过下方这群惶惑的流民。
周大山抬头望见，心知此人必是堡中主事，连忙再次跪倒：“求贵人收留！俺们都是本分农户、手艺人，有力气，能干活！只求有个遮风挡雨的地方，有口吃的，绝不敢生事！”身后流民也跟著跪倒一片，哀声乞求。
陈星朗声道：“吾乃此星火堡之主，陈星。尔等遭遇，我已听闻。乱世求生，皆属不易。”
他顿了顿，继续道：“星火堡初立，確有田需垦，有屋需建，有墙需固。收纳流民，亦是我等本心。然，堡有堡规，人需守矩。”
“现予尔等两条路。”陈星声音清晰，传入每个人耳中，“其一，不愿受约束者，我可赠尔等三日乾粮，指路向南，另寻生路。”
流民们面面相覷，无人应声。三日乾粮吃完了呢？这茫茫山野，何处是生路？
“其二，”陈星目光扫过眾人，“愿入我星火堡者，需遵我堡內《功勋令》与《堡民公约》。无论此前出身，入堡即为堡民，以劳作换功勋，以功勋换衣食住行，有功则赏，有过则罚！然，新附之人，需有『试居之期』！”
“试居之期？”周大山抬头，疑惑道。
“不错。”陈星道，“新入堡者，首月为试居期。此期间，劳作功勋折算减半，居住於堡內专设之『新附营』，受统一管束，不可隨意出入核心区域。一月之內，需熟记堡规，勤勉劳作，无过犯，无劣跡。期满考核通过，方为正式堡民，享同等功勋待遇，分配固定居所。若期间触犯堡规，或发现心怀叵测，轻则驱逐，重则依规严惩！”
“此乃公平之法，既予尔等活路，亦保我堡寨安寧。尔等可愿？”
流民们低声议论起来。试居期，功勋减半，住新附营受管束……条件可谓严苛。但，至少有了落脚处，有了凭力气换口粮的希望。比起饿死荒野或被匪类所害，这已是天大的恩典。
周大山与其他几个青壮低声商量几句，隨即再次叩首：“贵人恩典，如同再造！俺们愿意！愿意守规矩，试居考核！只求贵人给条活路！”
“愿守规矩！求贵人收留！”流民们纷纷应和。
“好。”陈星点头，“周大山，你暂为新附营管事，负责约束眾人，传达堡规。李鼠，为他们登记造册，发放临时身份木牌。赵铁柱，带他们去北坡新辟之『新附营』安置，先搭建窝棚暂住。今日可先食粥，明日开始，按《功勋令》派发劳役，垦荒、修墙、运土，皆可。”
“谢堡主！谢堡主！”周大山等人感激涕零，连连磕头。
陈卫低声道：“主公，那铁匠学徒……”
“单独安置，让王健暗中留意。若真有手艺，日后或可用；若心怀不轨，试居期內，必露马脚。”陈星淡淡道。
流民们在赵铁柱的引领和魏武卒的“护送”下，从侧门进入堡寨，前往北坡指定区域。他们好奇又畏怯地打量著堡內景象：整齐的屋舍，巡逻的甲士，忙碌的堡民，以及远处那片新翻的黑土地……眼中渐渐燃起新的希望。
陈星望著他们远去的背影，对陈卫和李鼠道：“流民来投，此风一开，后续恐源源不绝。需儘快完善新附营管理制度，明確试居期考核细则。粮食物资，需重新精打细算。垦荒需再加速，那『西域奇药』……也需加倍留心。”
“诺！”两人肃然应命。
夕阳將星火堡的影子拉长，也照亮了北坡新立起的几座简陋窝棚。炊烟从一个变为两处，人声也较往日更显嘈杂。
生机在滋长，人口在增加，希望似乎在蔓延。但隨之而来的管理压力、资源消耗、內部融合的挑战，也如同悄然滋长的野草，等待著星火堡的掌舵者们去应对。
接纳，从来不只是打开大门那么简单。
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