年轻俘虏浑身一颤，嘴唇哆嗦著，用生硬的汉话小声道：“我……我叫苏合……是巴鲁特部的牧奴……不是战士……”
“牧奴？”陈卫眉头一挑，“牧奴为何持弓骑马，隨军出战？”
苏合带著哭腔：“是……是百夫长兀朮尔大人出征前，临时徵调的……部族里能骑马的男人不够了……我不想来的，可不敢违抗……”
赵铁柱猛地一拍桌子，喝道：“放屁！牧奴能骑得了战马？拉得开硬弓？分明是狡辩！看来不动刑，你是不会说实话了！来人，先抽他二十鞭！”
两名魏武卒作势欲上前。苏合嚇得魂飞魄散，瘫倒在地，连连磕头：“军爷饶命！军爷饶命！我说，我都说！我……我確实是普通牧民，但从小会骑马射箭……这次是被强征来的，只发了一把旧弓，十支箭……让我跟在后面，壮声势……我真没杀过人，求军爷明鑑啊！”
陈卫抬手止住士卒，继续问：“你们此次前来，目的为何？是谁的命令？来了多少人马？后续可还有援兵？”
苏合惊魂未定，竹筒倒豆子般说道：“是……是部落大首领禿髮贺的命令。他说南边黑风岭新立了个汉人寨子，人不多，有粮食，让兀朮尔百夫长带人来『看看』，能打就打下来，抢粮食女人，不能打就嚇唬他们，让他们纳贡……本来只说来三十骑的，就是今天这些人……后续……后续大首领没说，应该……应该没有了吧？部落里能战的男丁，大部分都在这了，还有一部分要守著草场和牲口……”
“野狐原巴鲁特部，共有多少人口？能战之兵多少？装备如何？距此多远？”陈卫追问。
“部……部落里，男女老少，大概……大概四百多人吧。能骑马打仗的，平时也就五六十人，这次差不多都来了……装备……首领和百夫长有皮甲，好的刀弓，其他人就普通猎弓弯刀……野狐原离这里，骑马大概……一天半的路程。”
“部落周边，还有其他势力吗？你们与谁交好，与谁有仇？”
苏合努力回忆：“西边还有两个小部落，跟我们差不多大，有时爭草场，会打一打……南边……南边听说以前有汉人的坞堡，但好像被別的马贼或者官军打散了……再远的，我就不知道了。我们部落，跟西边的乌洛兰部关係不好，经常抢草场……”
陈卫又问了些细节，如部落聚居地地形、水源、首领禿髮贺的性格、部落存粮情况等。苏合所知有限，但都尽力回答，前后並无太大矛盾。
审完苏合，又提审了那名腿受伤的俘虏。此人更为怕死，问什么答什么，所述与苏合大体吻合，补充说部落存粮似乎也不宽裕，今年草场不好，牛羊瘦弱，大首领禿髮贺才急著想找汉人寨子“补充”。
两轮审讯下来，已近子时。陈星从屏风后走出，对陈卫等人道：“看来这巴鲁特部，並非什么大部强族。人口四百余，战兵五六十，存粮不丰，又有邻近部落之爭。此番折损三十余骑，可谓伤筋动骨。其首领禿髮贺，要么恼羞成怒，倾巢来报復；要么心生忌惮，暂避锋芒。关键在於，我们给他们的『印象』如何。”
陈卫道：“今日伏击，乾净利落，应能令其心生忌惮。然若其首领性格暴烈，也可能不顾一切前来报復。我军虽胜，然若其举族来攻，四五百人，其中能战者虽只剩二三十，但若驱赶妇孺老弱为先导，亦是一桩麻烦。”
赵铁柱道：“怕他作甚！他们敢来，咱们就再给他来个埋伏！或者凭寨墙死守，耗死他们！”
周大山忧虑道：“困守终究被动。且若战事迁延，恐引来其他势力覬覦。咱们垦荒在即，耽误不起。”
陈星踱步沉思片刻，忽然道：“或许，我们不该等他们做选择。”
眾人皆望向他。
“那兀朮尔不是硬气吗？”陈星眼中闪过一丝冷光，“明日，我亲自审他。不仅要问出情报，还要让他……成为我们手中的一颗棋子。”
“主公打算如何处置？”陈卫问。
“先礼后兵。”陈星道，“他不是重部族荣誉吗？不是看不起『叛徒』吗？那我便让他看看，他的部族，他的大首领，值不值得他这般效死。也让他明白，活著的雄鹰，才有机会再飞回草原。”
他看向吴学究：“吴先生，明日审讯，你在一旁记录。有些话，需你用笔墨润色，说与那兀朮尔听。”
“老朽明白。”吴学究拱手。
“陈卫，明日审讯时，將那苏合和腿伤俘虏的口供摘要，放在显眼处。再……去將那几匹死伤胡马的皮剥了，肉分了，马头留下。”
陈卫略一迟疑：“主公，这是……”
“有些道理，光靠说，不够明白。”陈星淡淡道，“须得让他亲眼看看，败军之將，部族弃子，是何等下场。也让他想想，他的部族，会不会为了他这三十来个败兵，再来碰一次头破血流。”
夜色已深，议事堂內的灯火却久久未熄。一场不见刀光剑影的攻心之战，即將在黎明后展开。而远在百里之外的野狐原，那位名叫禿髮贺的巴鲁特部大首领，或许正因失去联繫的三十骑而焦躁不安，浑然不知，一场更大的风暴，正因他的一次贪婪试探，而悄然酝酿。
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