兀朮尔沉默著，胸膛剧烈起伏，內心显然在激烈挣扎。
陈星继续道：“你已见识过我寨实力。即便禿髮贺举族来攻，我亦有把握让其鎩羽而归，甚至……让他巴鲁特部从此除名。但如此一来，我星火堡亦难免伤亡，而你那些留在野狐原的部眾老幼，又將何去何从？或被乌洛兰部吞併奴役，或流离失所，冻饿而死。这，可是你愿见到的？”
“你到底想怎样？”兀朮尔终於嘶声问道，语气已不復之前的强硬。
“我给你，也给巴鲁特部一个机会。”陈星正色道，“我欲知晓野狐原及周边详尽情势：地形、水源、各部势力、相互关係、交通道路、乃至黑山以北更大范围的局势。你如实告知，我可承诺，不杀你，亦不虐待其他俘虏。待局势明朗，或可放你等归去。”
“放我们回去？”兀朮尔眼中闪过一丝希冀，隨即又充满怀疑，“你会这么好心？”
“放你们回去，对我有利。”陈星坦然道，“其一，尔等已见识我寨厉害，归去后必心生敬畏，可劝禿髮贺莫再生妄念。其二，我需要有人將我的话带给禿髮贺：星火堡无意与巴鲁特部为敌，若能相安无事，日后或可互通有无，以我之粮帛盐铁，换尔之牛羊马匹。但若再敢来犯，必以雷霆还之，勿谓言之不预！”
他顿了顿，语气转厉：“当然，若你虚言搪塞，或禿髮贺冥顽不灵……那么，下一次掛在寨门外的，就不会只是马头了。我保证，巴鲁特部从此不会再有百夫长，甚至……不会再有首领。”
窖內一片寂静，只有油灯灯芯噼啪的轻微爆响。兀朮尔低著头，脸上肌肉抽搐，內心显然在天人交战。一方面，是部族的荣誉、对首领的忠诚；另一方面，是残酷的现实、对部眾家小命运的担忧，以及……那一丝活下去、甚至可能改善部族处境的微弱希望。
良久，他缓缓抬起头，眼中血丝密布，声音乾涩：“你……说话算数？不杀我们？日后可能放归？真愿与我部交易？”
“我陈星言出必践。”陈星直视他的眼睛，“《功勋令》、《军规》已立，堡內军民皆遵，你可自行打听。对待俘虏，我亦有规条，前日被擒之人，除抗拒伤重不治者，余者皆得救治。我欲在此乱世立足，信誉乃立身之本。”
兀朮尔又沉默了片刻，终於长嘆一声，仿佛被抽走了所有力气：“……你想知道什么？问吧。”
陈星向吴学究示意。吴学究立刻铺开新的简牘，提笔蘸墨。
审讯从午后持续到深夜。这一次，兀朮尔不再硬扛，將他所知的一切和盘托出：
野狐原乃一片方圆数十里的草原，有三处主要水源，巴鲁特部占据其中最大一处泉眼和附近草场。部落聚居地以毡帐为主，无固定城池，老弱妇孺及大部分牛羊皆隨季节迁移。確如苏合所言，部中能战之兵约五六十，此次精锐大半折损於此。首领禿髮贺勇武有余而智谋不足，且近年愈发贪吝，部眾颇有怨言。
西邻乌洛兰部，人口、兵力与巴鲁特部相仿，两部落因爭夺一片丰茂草场结怨已深，近年摩擦不断。南边除了新立的星火堡，百里內並无其他成规模的汉人势力，只有几个早已废弃的坞堡和零星躲避战乱的山民。
真正让陈星等人重视的，是兀朮尔提到的更北方、黑山背后的情况。据兀朮尔说，黑山以北，近年来崛起了一股强大的汉人军阀势力，首领自称“黑山帅”，拥兵数千，割据数县之地，对周边胡汉部落时而征討，时而招抚，势力颇大。巴鲁特部曾与之有过小规模衝突，吃了亏，后被迫向其缴纳少量“贡赋”以求平安。这也是禿髮贺不敢轻易抽调全部兵力南下的原因之一——需防备黑山帅的势力渗透，也怕贡赋不足引来討伐。
此外，兀朮尔还大致描述了野狐原通往星火堡及周边的几条主要道路、適合伏击或大军行进的地形、以及一些草原上辨別方向、寻找水源的常识。
待兀朮尔说完，吴学究已记录下厚厚一沓简牘。陈星让人取来清水和食物，递给兀朮尔。
“今日之言，望你並无虚饰。”陈星道，“暂且安心在此养伤。我会命人继续打探野狐原消息，以验证你所言。若属实，我自会履行承诺。你好生思量，是带著部眾继续追隨禿髮贺，在饥饉、內斗、外患中渐渐消亡；还是为自己，也为部眾，寻一条更稳妥的活路。”
兀朮尔默默接过食物，没有立刻吃，只是低著头，不知在想些什么。
走出仓窖，夜风清冷。陈星深吸一口气，对等候在外的陈卫等人道：“速將所得情报，与李鼠处原有信息核对，整理成册。野狐原巴鲁特部，暂时不足为惧。需警惕者，反是那『黑山帅』。赵铁柱，加派暗哨，向北延伸，尤其注意黑山方向动静。周大山，新附营中可有来自北面的流民？仔细询问黑山以北情势。”
“诺！”眾人领命。
一场审讯，不仅撬开了顽敌之口，更窥见了更广阔、也更凶险的天地。星火堡的敌人，或许远不止眼前的胡人部落。而机遇，亦往往与危险並存。
陈星望向北方沉沉的夜色，心中波澜起伏。黑山帅……这乱世之中，又多了一方需要正视的豪强。
立足未稳，强邻已现。星火堡的征途，註定不会平坦。
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