正值午后，日光透过云隙，在连绵的丘陵与稀疏的林地上投下斑驳光影。星火堡东面十里，一处名为“鹰嘴岩”的山坳外，尘烟滚滚，杀声震天。
围攻者，正是兀朮尔口中的“野狐原巴鲁特部”残余力量。只是此刻领军的，已非被俘的兀朮尔，而是巴鲁特部大首领禿髮贺亲自率领的四十余骑！其中二十余骑是部落最后的青壮精锐，另有二十余骑是临时徵调的牧人，手持杂械，充作声势。禿髮贺年约五旬，身形矮壮，满脸横肉，一双三角眼里闪烁著暴戾与焦躁。兀朮尔三十骑全军覆没的消息传回，部落震动，人心惶惶。西邻乌洛兰部似乎也嗅到风声，开始在边境草场频繁活动。禿髮贺又惊又怒，既心痛损失的精锐，更恐惧部落因此衰落被吞併。惊怒之下，他竟决定亲自出马，倾尽部落最后能动用的力量，南下寻找那支神秘的汉人队伍復仇，同时也要大肆劫掠一番，以战利品稳定人心，补充部落因草场不佳而匱乏的物资。
然而，他们南下途中，並未直接扑向星火堡，反而在鹰嘴岩附近，意外撞上了另一支队伍。
被围者，约莫百余人。其中能战者不过三四十骑，余者多为妇孺老弱，装载著家当的车辆围成了简陋的圆阵。引人注目的是，这支队伍的核心，竟是一名身著火红骑装、手持长枪的女子！她约莫二十出头年纪，肤色是健康的麦色，眉目英挺，鼻樑高直，一双眸子亮如寒星，此刻正凝神对敌，纵马在车阵外围来回衝杀，枪出如龙，矫捷异常。红色披风在她身后猎猎飞扬，如同跳动的火焰。
她麾下的那三十余骑，也明显训练有素，虽人数劣势，却结成紧密的小队，依託车阵，相互掩护，与胡骑缠斗。箭矢从车阵缝隙中不时射出，虽不密集，却颇为精准。妇孺们躲在车阵內，面色苍白，却无人哭喊，有青壮持刀护卫，更有几个半大少年手持猎弓，哆嗦著搭箭向外瞄准。
“是汉人！但不是普通流民！”禿髮贺在一处稍高的土坡上勒马观战，三角眼里露出贪婪与惊疑，“看那女子的枪法，那些骑手的配合……莫不是哪家溃散的官军？或是哪个坞堡逃出来的私兵部曲？”他舔了舔乾裂的嘴唇，“管他是谁！人马不错，车上的东西看来也不少！孩儿们，加把劲！灭了他们，女人財物都是我们的！那个红衣娘们，老子要活的！”
胡骑闻言，发出嗷嗷怪叫，攻势更猛。他们仗著马快，不断从两侧迂迴，向车阵拋射箭矢，或寻隙突入，试图撕开缺口。红衣女子率骑手奋力抵挡，长枪左挑右刺，已连杀三名胡骑，自身臂上也中了一箭，却浑不在意，反手摺断箭杆，继续廝杀。她口中清叱连连，指挥若定，身边数名忠心护卫死死相隨，竟暂时挡住了胡骑如潮的攻势。
但双方兵力悬殊，胡骑又是生力军，而红衣女子一方经歷长途跋涉，早已人困马乏。车阵在胡骑的反覆衝击下开始动摇，一处由老弱车辆组成的段落被几名悍胡奋力劈开，数名胡骑嚎叫著突入阵內，弯刀挥向惊慌的妇孺！
“娘——！”一声孩童的尖叫格外刺耳。
“阿莲！挡住左翼！王叔，带人补缺口！”红衣女子目眥欲裂，厉声高喝，一枪逼退当面之敌，拨马便欲回救。但侧翼又有胡骑缠上，一时脱身不得。
就在这千钧一髮之际，星火堡东面哨塔上，当值的哨兵赵青，再次发挥了其出色的眼力。他原本按照命令，警惕地监视著东方通往黑山方向的路径，却隱约听到了隨风传来的、不同於寻常山风的嘈杂声响——那是金铁交鸣、人马嘶喊！
他立刻举起千里眼，调整焦距，极力向东眺望。越过几道低矮山樑，约莫七八里外，鹰嘴岩方向的尘烟和隱约晃动的身影映入眼帘。他凝神细看，依稀辨出是两队人马在廝杀，一方明显是胡骑装束，人数眾多；另一方则依託车阵，其中一抹醒目的红色尤为惹眼。
“东面！鹰嘴岩方向！有大队胡骑围攻一支队伍！规模不小，胡骑恐有四五十，被围者似有车阵，中有红衣人率眾抵抗！”赵青不敢怠慢，一边继续观察，一边朝塔下厉声示警，同时点燃了代表“东方有大规模敌情”的烽烟——三股黑烟笔直升起。
烽烟一起，堡內警钟长鸣！刚刚结束午间操练、正在歇息的星火营將士立刻披甲执械，迅速集结。陈卫与赵铁柱快步登上东墙。
“怎么回事？”陈卫沉声问。
赵青迅速稟报所见。陈卫接过千里眼望去，果然看到远处尘头大起，廝杀正酣。他眉头紧皱：“胡骑……看其来向，似是野狐原那边。他们不来找我们报仇，怎么在东面与人打起来了？那支被围的队伍……看其车阵防御，抵抗章法，绝非寻常流民！”
赵铁柱也凑过来看，咋舌道：“乖乖，胡人还真不少！那穿红衣服的，是个娘们？还挺能打！”
这时，陈星也闻讯赶到墙头。听完稟报，他凝目远眺，目光落在那抹在烟尘中跃动的红色身影上，眼中闪过一丝异色。乱世之中，女子率眾与胡骑抗衡，此等人物，绝非寻常。
“主公，如何处置？”陈卫请示，“看情形，那支队伍支撑不了多久。胡骑势大，若让其歼灭了那支队伍，携胜而来，气焰更盛，恐对我堡不利。且……见死不救，非我星火堡立身之道。”
赵铁柱也道：“主公，那些胡狗囂张！咱们刚灭了他们三十骑，他们不敢来找咱们，却去欺负別个汉人队伍！咱们不能眼睁睁看著！”
陈星沉吟。他自然知道见死不救有损道义名声，且让胡骑轻易获胜壮大，確对星火堡不利。但贸然出兵，风险亦大。对方胡骑有四五十，己方若出动主力，堡內空虚；若出动兵力不足，恐难解围，反陷自身於险地。
他迅速权衡：野狐原胡部精锐已损，此次虽人数较多，但观其围攻之势，颇显杂乱，且久攻不下，士气已显焦躁。那支被围队伍战力不俗，若能內外夹击，確有胜算。此战若胜，不仅能进一步打击胡人气焰，救下那支队伍，或可结一强援，更能获取关於黑山以北、乃至这支队伍本身来歷的更多信息。
“机不可失！”陈星决断道，“陈卫，你速率锐士都全员，並守备都第一、二队，即刻轻装出堡，驰援鹰嘴岩！以锐士都为锋矢，直插胡骑侧后，打乱其阵脚！守备都两翼展开，配合锐士都绞杀！以解救被围队伍为首要，歼敌次之。若胡骑溃退，不必远追，谨防有诈！”
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