隨著陈星举碗示意，宴席正式开始。
没有繁琐的礼节，人们很快开始进食。燉羊肉的香气、烤饼的焦香、奶汤的浓郁瀰漫开来，夹杂著低低的交谈与碗筷碰撞声。慕容明月注意到，即便是普通士卒，也无人爭抢，多是先给同袍盛汤，自己再取食。分到羊肉，也多是將肥美的部分让给昨日受伤的战友。这种细节处的谦让与体恤，在她所见过的队伍中，实属罕见。
多数人碗中实为清水或淡汤，只有主桌与少数有功將士碗中是稀释过的马奶酒。酒过一巡气氛也渐渐活络。
赵铁柱是个憋不住话的，几口热汤下肚，便朝著慕容明月这边咧嘴笑道：“慕容將军，昨日你们那几轮衝杀，真叫一个痛快！尤其是驱散胡虏牛羊那一下，妙啊！乱了他们的阵脚，给俺们正面省了不少力气！来，俺老赵敬你一碗！”说罢，端起陶碗一饮而尽。
慕容明月举碗示意，也喝了一口碗中微酸带涩的马奶酒，道：“赵统领过奖。贵部步卒结阵如山，弩箭之利，更令明月大开眼界。不知那等强弩，堡中可能自造？”她看似隨意一问，实则有心试探星火堡的军工底蕴。
回答的是陈卫，他放下木箸，声音平稳：“弩机核心构件，目前尚需依赖……旧存。然弩身、弓臂、箭矢，堡內將作组已能仿製。假以时日，或可攻克全部关窍。”他语焉不详，但慕容明月听出，对方至少已掌握了部分製造能力，且有意继续钻研。
“原来如此。”慕容明月点头，不再深究，转而看向陈星，“陈堡主，今日祭奠，见贵堡对阵亡將士抚恤甚厚，灵位入祠享祀，此举仁厚，明月感佩。只是，如今世道艰难，粮秣金贵，如此厚待，恐……”
她话未说尽，但意思明確：这般抚恤，消耗巨大，能维持多久？
陈星正用小刀切割著一块羊肉，闻言抬头，目光平静：“慕容姑娘所虑甚是。然，士卒效死，血染疆场，若身后之事不得保全，家眷不得抚慰，则生者何敢用命？《功勋令》首重信诺，抚恤之规既已颁下，便是再难，也当竭力履行。今日厚待亡者，正是为激励生者。粮秣虽缺，人心更不可失。”
他语气並不激昂，却自有一股不容置疑的坚定。桌上眾人，包括赵铁柱、周大山这些粗豪汉子，也都肃然点头。
慕容明月心中微动。这话道理不难，可能真正做到、且准备一直做下去的势力，她还未曾见过。她举碗：“堡主高义，明月以汤代酒，敬那些死战不退的英魂。”
眾人皆举碗相和。
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