“我们不挖一条从头到尾一样深的大沟，那样太费力。我们要顺著地势，找水自己能流过来的路线。”他用炭笔在地图上划出一道蜿蜒的线条，“从泉眼开始，这里是最高点。我们在这里先挖一个蓄水的小陂塘，把泉水聚起来，稳住水头。”
他的炭笔沿著想像中的路线向下移动：“然后，顺著山势，在坡度较缓的地方，开凿一条主渠。主渠不用太宽太深，但要保证一定的坡度，让水能自己往下流。遇到地势陡峭或乱石堆积的地方，”他顿了顿，回忆著印象中的方法，“我们可以用竹管或掏空的木槽架设『渡槽』，让水从上面过去；或者，如果石头太多，乾脆绕一小段路，选择更易开挖的路线。”
他讲得並不专业，许多术语甚至是用更直白的比喻来说，比如“水头”、“坡度”、“渡槽”。但核心思想是清晰的：利用重力，选择最优路径，分段施工，因地制宜。
台下的工匠和山民们起初听得云里雾里，但渐渐，有几个老匠人眼中开始露出思索的光芒。他们或许不懂什么“重力原理”，但多年的经验让他们对“水往低处流”、“盘山绕石”有著最朴素的认识。陈星的规划，虽然大胆，但细想之下，似乎……並非完全胡来？
“吴先生和这两位老哥熟悉地形，”陈星指著身边的山民，“他们会带路，帮我们找到最合適的路线。我们需要分成几队：勘测队，负责跟著吴先生確定最终渠线，並打木桩做標记；开挖队，人数最多，负责按標记挖掘主渠和支渠；材料队，负责採集合適的竹木、石块，製作渡槽、加固渠岸；还有后勤队，负责运送工具、饮食。”
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他站直身体，目光扫过台下：“此工程，与垦荒同等重要，亦按《功勋令》记功！每日劳作，皆有功勋点数！率先完成任务、提出有效改进建议者，加倍记功！”
听到“功勋”二字，台下许多人的眼睛亮了。功勋点意味著实实在在的粮食、布匹，甚至是未来的田宅希望。
陈星见眾人情绪被调动起来，便正式开始分工。他亲自点选了十名看上去最机灵、腿脚也快的年轻人，加上那两名老山民，由吴学究带领，组成勘测队，即刻出发前往北山泉眼，实地勘定渠线。
其余人，按之前登记的手艺和体力情况，被大致分入开挖队、材料队和后勤队。陈星任命了一位曾参与过修筑小型堤坝、在流民中有些威望的老石匠暂领开挖队，又让周大山从內务营调拨人手负责后勤。材料队则由王健暂时兼管，因为他熟悉堡內物料和匠作情况。
整个下午，星火堡如同一个被上紧了发条的机器，围绕著“修渠”这个核心目標，高速运转起来。校场上叮叮噹噹，人们领了工具，编好队伍，领取乾粮，虽然依旧嘈杂，却少了许多茫然，多了几分目標明確的忙碌。
慕容明月派出的游骑带回消息，北山方向暂无异状。陈卫调派的一队守备都士卒也已就位。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，吴学究带著勘测队返回，人人疲惫却带著兴奋。他们用了一整夜时间，初步踏勘出一条可行的引水路线，並在关键节点打下了木桩標记。路线比预想的要长一些，约六里，需要翻越两处低矮土丘，跨过一片宽约三十步的乱石滩，但避开了最难开挖的岩层地带。
陈星仔细听取了吴学究的匯报，又对照著他们带回来的、標註得更详细的地形草图，沉吟片刻，做了几处微调，主要是减少了一处不必要的弯道，並选定了乱石滩上架设简易木石渡槽的位置。
“开工！”陈星大手一挥。
沉寂了不知多少年的北山脚下，第一次响起了大规模人力改造自然的喧囂。开挖队的汉子们喊著號子，沿著木桩標记，挥动锄镐，泥土和碎石被不断掘起、运走。材料队的人穿梭於山林与工地之间，砍伐合適的竹子、树木，採集形状规整的石块。后勤队的人则挑著担子，送来清水和掺杂了豆沫、菜乾的杂粮饼。
陈星没有坐在堡內遥控指挥。他每日大部分时间都泡在工地上，时而与吴学究、老石匠商討局部难题，时而亲自拿起工具示范如何挖掘才能更省力、渠壁如何拍打才更结实不易垮塌，时而又和材料队的人一起研究如何用藤条、木楔將竹管连接得更紧密、更不漏水。
他的手上很快磨出了水泡，衣袍沾满泥浆，脸庞被春日並不猛烈的阳光晒得发红。但他那专注的神情、亲力亲为的姿態，以及偶尔冒出的、看似异想天开却又行之有效的“点子”，比如用竹筒做成简易水平仪来测量坡度，渐渐贏得了工地上所有人的信服。连最初最怀疑的几个老匠人，也不得不私下嘀咕：“这堡主……肚子里还真有些稀奇古怪的学问。”
慕容明月来过工地两次。一次是例行巡防路过，一次是特意送来一批缴获的、更適合挖掘的胡式短镐。她骑在马上，看著远处那个与工匠民夫混在一起、满身泥泞却目光炯炯的陈星，看著他站在初具雏形的渠岸上，指著远方对眾人说著什么，引得一片点头和干劲更足的呼喝声，心中那根紧绷的弦，似乎又鬆了一丝。
这个男子，不仅能提刀上阵，能运筹帷幄，竟也能俯下身段，做这等“卑贱”的土木工程。而他做这些，並非为了彰显权威，而是实实在在地为所有人的生存搏一条路。这种复杂而立体的形象，让她感到陌生，又不由自主地被吸引。
水渠，以肉眼可见的速度，一尺一寸地向著星火堡的方向延伸。它像一条刚刚甦醒的血管，即將为这片乾渴的土地，注入生命的活水。
希望，也如同这渠中的流水，开始在每个人心中，潺潺涌动。
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