星火堡內，战鼓如雷，號角连绵。自拒马堡急报传来不过半日，这座北地新兴的雄城便彻底进入了战时状態。街道上车马轔轔，一队队顶盔摜甲的士卒在军官的呼喝声中跑向各自的集结地；民夫们喊著號子，將一捆捆箭矢、一袋袋粮秣、一坛坛火油装上车；匠作营前，最后一批赶製出来的大盾、鹿角正被紧急运出；空气中瀰漫著皮革、钢铁、汗水和一种压抑不住的肃杀之气。
北门广场，主力大军正在集结。以典雄的八百陷阵营为锋矢，人人身披特製的冷锻重甲，手持加长矛戟或巨斧重锤，矗立在那里宛如一片移动的钢铁丛林，肃静无声，只有甲叶偶尔摩擦的轻响，散发出的威压却令人心悸。其后是陈卫直属的三个主力步兵营，约三千人，甲冑齐整，刀枪如林，队形严整。再后，是三百神臂营弩手，三十架神臂弩被拆卸开由驮马驮运，弩手们背负著沉重的箭囊，眼神冷静而专注。侧翼，慕容明月麾下的一千五百骑兵也已列队完毕，其中既有星火堡原有的精锐，也有新近收编的胡人义从，战马不安地刨著蹄子，骑士们默默检查著弓弦与刀刃。
高台上，陈星已换上全套玄色精钢战甲，外罩猩红披风，按剑而立。在他身侧，贾文依旧是一身青色文吏袍服，神色平静；赵铁柱面色凝重，隱含忧色；陈卫、典雄、慕容明月皆甲冑在身，肃然而立。
陈星的目光缓缓扫过台下数千张或熟悉或陌生的面孔，深吸一口气，內力运转，声音清晰而有力地传遍全场：
“星火將士们！胡虏无道，背信南侵！八千铁骑，已破我边堡，屠我子民，今正咆哮而来，欲踏碎我家园，掳掠我妻女，毁我基业！此等豺狼，可能容乎？！”
“不能！不能！不能！”台下爆发出山呼海啸般的怒吼，兵刃顿地，甲冑鏗鏘，声浪直衝云霄，连天上的浮云似乎都为之一滯。
陈星抬手，压下声浪，继续道：“昔日黑山万军，我等以寡击眾，战而胜之！今日胡虏虽眾，不过一群恃马快弓利的强盗！我等有坚甲利兵，有严明纪律，更有保家卫国之死志！何惧之有？！我已命人在北境月儿湾预设战场，布下天罗地网！此去，便是要叫那金帐胡酋知道，犯我星火者，虽远必诛！纵是苍狼，也须折戟沉沙！”
“杀胡！杀胡！杀胡！”將士们的热血被彻底点燃，怒吼声震耳欲聋。
陈星拔出腰间钢刀，斜指北方：“出征！”
“出征——！”陈卫、典雄、慕容明月等將领齐声应和。
大军开拔，如同一条钢铁与血肉组成的洪流，涌出北门，踏上北去官道。脚步声、马蹄声、车轮滚动声匯成一股沉闷而有力的轰鸣，尘土扬起，旌旗蔽日。
陈星翻身上马，最后对送至城门的贾文和赵铁柱吩咐道：“文和，铁柱，家中便託付二位了。文和总揽监察，协理后方军需调度，稳定內部，防备宵小。铁柱安抚民眾，保障生產，確保粮秣民夫源源不断送往前线。若有急变，可遣快马报我，或临机决断！”
贾文躬身一礼：“主公放心。臣必竭尽全力，稳固后方，静候主公捷报。”他语气依旧平静，但眼中却有一丝罕见的郑重。
赵铁柱也抱拳道：“主公安心北去，后方一切，有老……有铁柱在，必不使主公分心！”他本想说“老朽”，想起主公上次提过自己不过三十余岁，连忙改口。
陈星点了点头，不再多言，一夹马腹，匯入中军队伍之中。慕容明月策马跟上，与他並轡而行，虽因有孕在身未著全甲，但腰背挺直，英气不减。
大军离堡二十里后，速度加快。步兵以急行军速度前进，骑兵则分成数股，散布在主力前后左右十里范围內，担任警戒、侦察、掩护之责。沿途经过的村落、坞堡，早已接到坚壁清野的命令，百姓大多已携带细软、驱赶牲畜向后方转移，只留下空荡荡的屋舍和填埋的水井，景象淒凉中透著一股决绝。
陈星骑在马上，面色沉静，心中却在不断推演。拒马堡能守多久？月儿湾的阵地构筑进度如何？金帐胡骑的具体动向？白羊部是否会有进一步动作？这些问题如同走马灯般在他脑中旋转。
“主公可是在担忧月儿湾布阵时间不够？”慕容明月在一旁，似乎看出了他的心思，低声道，“陈卫將军已提前派出工兵营和部分辅兵，携带工具材料，轻装疾进，应该能抢在大军抵达前完成基础工事。”
陈星微微頷首：“陈卫办事，我放心。只是胡骑来势甚快，恐其前锋游骑会骚扰我工事构筑。”
“末將已令骑兵前出遮蔽，定不使胡骑轻易靠近月儿湾。”慕容明月道，隨即犹豫了一下，“只是……月儿湾虽利防守，却也背水。若战事不利……”
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