启明三年，二月初二。龙抬头。
长安城外的南山脚下，一座新立的作坊，在这一天迎来了它最重要的访客。
作坊没有掛牌匾，门口只有两个值守的禁军士兵，甲冑鲜明，神情警惕。方圆三里之內，禁止任何无关人等靠近。附近砍柴的樵夫都知道，那里是朝廷的“禁地”，据说在造什么了不得的东西。
陈星微服而至，只带了贾文和几名贴身侍卫。他没有进作坊，而是先在作坊外的一处高坡上站了片刻，望著那几间低矮的屋子，以及屋后一片被烧得焦黑的空地。
“陛下，”一个穿著粗布短褐的中年人迎上来，跪下行礼，“臣韩璜，恭迎圣驾。”
此人正是军工署署正韩璜。半年不见，他瘦了一圈，眼窝深陷，但眼中精光更甚。
“起来吧。”陈星扶起他，“听说你们搞出点名堂了？”
韩璜咧嘴一笑，笑容里带著几分疲惫，几分得意。
“回陛下，有点眉目了。但还得请您亲自看看——这东西，太危险，臣不敢在城里试。”
一行人走进作坊。
院子里堆满了各种材料：木炭、硫磺、硝石，还有一些叫不出名字的矿石。空气中瀰漫著一股刺鼻的气味，像是什么东西烧焦了，又像是什么东西腐烂了。几个工匠正蹲在地上，用石臼捣著什么，见有人来，头也不抬，只是手上的动作更快了些。
韩璜引著陈星来到后院。后院有一间独立的屋子，墙壁比前院的厚出一倍，窗户很小，用铁条封著。
“就是这里。”韩璜推开门，一股更浓烈的刺鼻气味扑面而来。
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屋里只有一张长案，案上摆著几只陶罐，罐口用油纸封著。案旁站著一个年轻人，正是去年提出“配重砲”的那个钱通。他见陈星进来，慌忙跪下。
“起来，別跪。”陈星走到案前，指著那些陶罐，“这就是你们配出来的东西？”
钱通站起来，咽了口唾沫，声音有些发颤：“回陛下，是……是的。但还不稳定，前几日试的时候，炸了一罐，伤了两个人……”
陈星眉头微皱：“伤了人？伤得重不重？”
钱通一愣，没想到皇帝最先问的是这个。他连忙道：“不重不重，就是手上崩了个口子，养了几天就好了。臣……臣等已经加了小心，每次只配少量，都在那间空屋子里试……”
陈星点点头，没再多问。他指了指陶罐：“打开一罐，朕看看。”
钱通脸色发白，望向韩璜。韩璜点点头。
钱通深吸一口气，小心翼翼地揭开一罐的油纸。
罐里是一种灰黑色的粉末，颗粒粗细不均，隱隱泛著黄白色。陈星凑近了细看，又嗅了嗅——那股刺鼻的气味更浓了，呛得他忍不住偏开头。
“这是第几批了？”
“回陛下，第七批。”韩璜答道，“前六批都不行，有的点不著，有的炸得太猛。这一批是钱通这小子改了配方的，臣还没敢试。”
陈星沉默片刻，忽然说：“就在这儿试。”
韩璜脸色一变：“陛下，这……”
“就在这儿试。”陈星重复了一遍，语气平静，却不容置疑，“朕想亲眼看看。”
韩璜咬了咬牙，对钱通点了点头。
钱通咽了口唾沫，从墙角取过一根长长的竹竿，竹竿一端绑著一团浸过油的麻絮。他点燃麻絮，然后颤抖著，將竹竿伸向那只陶罐。
屋里所有人都屏住了呼吸。
竹竿顶端那团火，离陶罐越来越近——三寸、两寸、一寸——
“嗤——”
一声短促而尖锐的声响，陶罐里腾起一团浓烟，瞬间瀰漫了整个屋子。紧接著，一道火光从罐口喷出，足有半人高，呈妖异的蓝白色，滋滋作响，带著一股灼人的热浪。
陈星纹丝不动，只是眯著眼，盯著那道火光。
火光持续了约三息，渐渐熄灭。浓烟中，传来钱通剧烈的咳嗽声。
“陛……陛下，您没事吧？”
陈星摆摆手，从烟雾中走出。他的脸上沾了些灰，但神色如常。
“好。”他说，“比朕想像的好。”
韩璜愣住了。
钱通也愣住了。
他们本以为，皇帝看到这东西喷火冒烟，会嚇一跳，或者嫌它太危险要停掉。没想到皇帝只说了一个字：
“好。”
陈星没有多解释。他只是让韩璜把配方的变化、试製的过程、每一次失败的原因，详细说了一遍。
韩璜说到一半，忽然想起什么，从墙角搬出一只更小的陶罐。这罐子封得更严，外面还裹著一层厚厚的布。
“陛下，这是钱通按另一种配方配的，还没试过。”他小心翼翼地说，“他听说……听说前朝有人用这种东西做火器，打仗的时候用。他想试试，能不能把这东西装进竹筒里，点著了，往外喷……”
陈星眼中闪过一丝光芒。
“试过了吗？”
“没敢试。”韩璜老实道，“这东西比刚才那个还烈，臣怕……”
“怕什么？”陈星打断他，“怕炸了？炸了再试。死几个人，朕给他们抚恤，给他们立碑。但如果不试，永远不知道行不行。”
他顿了顿，望向那裹得严严实实的小陶罐，目光深邃。
“韩璜，朕告诉你——这东西，將来能改天换地。能让一座城墙塌成废墟，能让一支军队溃不成军，能让一场战爭变得跟从前完全不一样。”
他转过头，看著韩璜和钱通。
“但朕也知道，这东西现在还是个娃娃，会咬人，会伤到自己。你们要做的，就是慢慢把它养大，让它听话，让它能帮咱们做大事。”
“能做到吗？”
韩璜扑通跪下：“臣……臣定当竭尽全力！”
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