就在几乎要绝望时，前锋斥候在第四个村子边缘一间几乎被雪埋住的窝棚里，拖出了一个奄奄一息的老人。
老人鬚髮皆白，瘦得只剩一把骨头，裹著几乎不能御寒的破棉絮，浑身滚烫，显然病重已久，无法跟隨转移。
“说！村里的人呢，粮食呢？”李应元用刀鞘抬起老人低垂的头颅，厉声喝问。
老人浑浊的眼睛费力地睁开一条缝，喘息著，断断续续：“官差……好几个时辰前来了，说是有乱兵要抢粮……让都进城躲躲，粮食也拉走了......”
“啊！！！”
李应元仰天发出一声野兽般的咆哮，积压的怒火彻底爆发。
“好！好一个毕麻子，断我粮草！你想把老子困死、饿死在这冰天雪地里？老子先烧了这破窝！”
他猛地拔出腰刀，指向眼前这片寂静无声、却仿佛处处透著毕自寅算计的村落，面目狰狞：“给我烧！把这些空村子，全他娘给老子点著！一根木头都不许剩！”
“遵命！”周围早有憋了一肚子火、又抢不到东西的兵卒轰然应诺，纷纷下马，掏出火摺子，就要去引燃那些乾燥的茅草屋顶和木柵。
“且慢！李千总，烧不得！”一个急切的声音响起。
李印龙策马排眾而出，拦在李应元马前。
“李印龙，你又要说什么？”李应元正在气头上，眼睛血红地瞪著他。
李印龙快速扫了一眼那些准备纵火的士兵，压低声音，语速极快：“千总息怒！这正是毕自寅的毒计！”
李印龙指向雪地上那些凌乱却方向一致的痕跡:“他提前转移人口粮草，留下空村，就是算准了我们找不到粮食，会恼羞成怒！”
“我们若真一把火烧了这些村子，他回头立刻就能上书朝廷，甚至直接稟报孙巡抚乃至兵部，说孔大帅麾下『纵兵劫掠，焚烧民宅，戕害地方』！届时白纸黑字，加上这遍地焦土为证，我们如何辩白？”
他顿了顿，看著李应元脸色变幻，继续道：“而且，他更可以说，城外百姓的存粮已被我们『抢掠一空』，颗粒无存！如此一来，他吴桥县不再为我军提供补给，岂不是顺理成章？”
“我们不仅背上洗不掉的骂名和罪责，还照样一粒粮食也拿不到！这火一点，我们跳进黄河也洗不清了！”
李应元握刀的手剧烈颤抖，额头青筋暴跳。
他虽暴躁，却並非完全无脑，李印龙的话像一盆冰水，浇醒了他被怒火烧昏的理智。
是啊，烧了这些破房子有什么用！除了发泄和留下把柄，能得到一粒米吗？
毕自寅那只老狐狸，恐怕正躲在城头，巴不得自己这么做！
“砰！”他一拳狠狠砸在了破旧的门板上！
咬牙切齿的说道：“好个狡猾的毕麻子，挖好了坑等著老子跳，老子偏不让你如意！”
他猛地调转马头，刀锋直指吴桥县城方向，声嘶力竭地吼道：“不烧了！全体上马！跟老子去吴桥县！找毕麻子『要』粮去！”
城楼之上，寒风凛冽，却吹不散毕自寅心头的灼热与得意。
临时搭建的芦席棚下，挤满了从城外各村“接”进城来的百姓，男女老幼，衣衫襤褸，面有菜色!
此刻却都朝著他的方向，黑压压地跪倒一片，叩头不止。
“青天大老爷活命之恩啊！”
“多谢县尊老爷收留！”
“要不是老爷，我们一家老小今晚就得冻死饿死在野地里，还得被那些杀千刀的兵痞祸害……”
听著这些发自肺腑的感恩戴德之言，毕自寅只觉得通体舒泰，连日来的焦虑、算计、与那群丘八周旋的憋闷，仿佛都一扫而空。
他轻轻捋了捋修剪整齐的短须，脸上维持著矜持而威严的表情，偶尔对几个磕头特別卖力的老者微微頷首，或是抬手虚扶一下，示意“不必多礼，此乃本官分內之事”。
一旁的柳师爷立即献媚：“老爷活民无数，小的已经著人准备『万民伞』了，朝廷一定会大大的褒奖！”
毕自寅冷笑道：“那群饿疯了的丘八，一定会报復烧村，只要这火一烧起来，本县便可以坐实他们纵兵劫粮的罪名，从而名正言顺的拒绝给他们提供粮草！”
柳师爷此时的笑容变得僵硬，有些担忧的说道：“万一將这些兵痞给惹毛了，他们真的攻城该如何是好？”
毕自寅则云淡风轻的说道：“放心，这个本县早有安排！”
然后望了眼城外王家田庄的方向：“不是还有王家大少爷吗？”
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