李九成的大军蜿蜒在官道上，人马喧囂，旌旗遮天蔽日。
那“三万”的虚號，借了这漫捲的旗海，乍一看，確有一股黑云压城的骇人声势。
柳师爷说道：“大帅北上顺天府有两条路，一是直接北上前往大成县，那里距离京师仅240里；另一条则是从东北方抵达天津三卫。”
李九成在皮岛时曾经几次由海路到过天津，知道天津三卫有好几千卫所兵驻守，並装备了不少火炮，城防坚固！
而且天津距离京师的直线距离更远，威胁程度大打折扣，很明显不符合李九成此行的目的！
他几乎没有犹豫，马鞭“啪”地一声脆响，指向正北：“传令！全军转向，目標大成县！告诉儿郎们，打破县城，三日不封刀！”
河间府並非是军事重镇，境內除了景州、沧州以及府城河间有卫所，兵力较多，其他各县也就只有1-3个巡检司，每司弓兵百人（如果满编），通常来说守军也就一两百人。
可是顺天府就不一样了，毕竟是京畿重地，加上两年前京师被黄台吉扫荡过，故而顺天府下属各县的兵丁远超河间诸县。
早在李九成扫荡河间的时候，县令何光远就开始著手募集青壮，贮存礌石滚木，准备坚守县城了。
此时城上已经集结了500守军以及数量相当的青壮！
儘管只是县城，但城上同样装备了虎蹲炮同一批大將军炮。
面对来势汹汹的贼寇，何光远根本就不给李九成劝降的机会，直接下令点火开炮。
儘管实心弹造不成太大的伤害，但是轰鸣的炮声还是让李九成麾下的乌合之眾现了原形！
刚才还整齐的军阵，瞬间就变得凌乱不堪！
李九成一路北上所向睥睨，哪里受过这个气？
“攻城！！！”
隨著一声令下，两千多士兵手持盾牌，推著云梯疯狂的向城墙推进......
几乎在同一时刻，距离大成县西北约百里之外。
“討逆將军”朱纯臣的大军，正以一种近乎郊游的缓慢速度，蠕动在通往南方的官道上。
四万京营官兵，队列鬆散，旌旗倒是鲜明。
朱纯臣本人坐在一匹神骏的河西马上，身披锦绣战袍，外罩精良山纹甲，盔上红缨耀眼；身后跟隨著一眾盔明甲亮的將官，看上去威风凛凛。
出永定门二十里后，他便下令放慢行程。
“贼情不明，岂可浪战？当以探马为先，慑敌心胆为本。”
於是，大批“夜不收”被派了出去，他们的任务与其说是侦察敌情，不如说是將“成国公率八万天兵南下平叛”的消息，刻意散播到沿途每一个村落、集镇。
参將孙应元，策马上前恭维：“大帅神机妙算。贼寇闻听我军八万之眾，只怕早已肝胆俱裂，望风而逃。大帅不动刀兵而靖地方，真乃孙武再世！”
神机营副將张超更是諂媚：“大帅这是深得『不战而屈人之兵』的上善兵法精髓！待我等兵不血刃抵达河间，贼寇或已自溃，此乃泼天之功啊！”
朱纯臣捻须微笑，矜持地享受著奉承，心中盘算著如何將这场“武装游行”的功劳写得花团锦簇。京营虚实他心知肚明，能不真打，是上上大吉。
然而，这愜意的幻想被一阵急促的马蹄声骤然打破。
一骑快马如同离弦之箭，逆著行军队伍衝来，马蹄溅起冻土与残雪。
马上的骑士浑几乎是滚鞍下马，踉蹌著扑到朱纯臣马前，单膝跪地，声音嘶哑颤抖：
“启稟討逆將军！卑职大成县信使！贼首李九成亲率三万贼眾，正在猛攻大成县！何县令率全城军民拼死抵抗，城墙多处告急！贼寇势大，县城危在旦夕，求大帅速发援兵啊！”
“三……三万？”
朱纯臣脸上的笑容瞬间冻结，像是被腊月的寒风直接糊住。
昨日兵部塘报还说贼寇流窜，不过万余，怎么一夜之间，就变成了三万？还打到了大成县？那可是京畿腹地！
他强自镇定，俯身盯著信使，语气严厉：“你看清楚了，果有三万！不会是贼寇虚张声势？”
信使被朱纯臣的威势所慑，结结巴巴道：“回……回大帅，城外贼寇旌旗遍地，人马喧囂，遮天蔽日……小的在城头看得分明，纵然没有三万，万把人那是只多不少，攻城甚是凶猛啊！”
最后一丝侥倖被掐灭。
朱纯臣的心猛地沉了下去，手脚有些发凉。贼寇不仅没被嚇跑，反而长驱直入，开始攻打京畿县城了！这要是让陛下知道，后果不堪设想！
刚才还其乐融融的氛围荡然无存，將领们面面相覷，脸色都不太好看。
就在这时，一员青年將领越眾而出。
一身洗得发白的扎甲紧紧束在身上，面容坚毅，目光沉静锐利，与周围那些或惶恐或油腻的將领截然不同。
“末將神枢营千总周遇吉，愿率本部精锐骑兵，即刻驰往大成县，一探贼寇虚实！”
朱纯臣如同抓住救命稻草，连忙应允：“好！周千总忠勇可嘉！本帅准你所请，速率本部轻骑前往！切记，贼势若果真浩大，万勿轻率接战，以探明敌情、袭扰迟滯为上！本帅自当亲提大军，隨后接应！”
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