第23章 百疽翁

一个身影如同移动的铁塔般转了出来，几乎填满了整个廊道空间。

来人身材魁梧得惊人，未著甲冑，只一身浆洗得发硬的边军常服，却被一身虬结坟起的肌肉撑得紧绷欲裂。

肤色黝黑如生铁，国字脸上，一道狰狞的刀疤从左侧眉骨斜劈而下，直划至嘴角，几乎將脸分成两半，衬得那虬髯鬍须更加狂野。

他双眼习惯性地微眯著，但偶尔开闔间，泄出的精光却如同雪地反光的刀锋，冰冷刺骨，毫无温度。

更令人心悸的是他身上那股几乎凝成实质的煞气，浓郁的血腥味混合著百战余生的残酷意志，扑面而来，让周遭空气都仿佛变得粘稠沉重，呼吸为之一窒。

他居高临下，目光隨意地扫过拉扯在一起的李恪和小吏。

那眼神如同看待路边的石块杂草，漠然无情，却让那小吏瞬间脸色惨白如纸，攥著李恪胳膊的手指僵硬如铁，动弹不得。

魁梧大汉並未停留，迈著那撼动地面的步伐，径直从两人身旁掠过，朝著县衙大门方向而去。

直到那沉重的脚步声彻底消失在门外，小吏才猛地鬆开手，踉蹌著后退半步，脊背重重撞在冰凉的墙壁上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘著粗气。

李恪心头也是一凛。

这大汉身上的煞气之重，远超他以往见过的任何人，甚至比乱葬岗凝聚的阴气来得更嚇人。

好在他身负【不压身】，对这种气势压迫有著天然的抵抗力，虽感压力，却不至於像小吏那般失態。

“呼……呼……你、你这不知死活的东西！”小吏缓过一口气，惊魂未定地瞪著李恪，声音还在打颤，“差点、差点害死老子！”

李恪伸手扶了他一把，带著歉意，也难掩好奇，低声问道：“敢问……方才那位大人是……？”

“嘘——！”小吏嚇得浑身一哆嗦，差点跳起来，慌忙再次捂住李恪的嘴，惊惶地左右张望，確认廊道空空，才鬆开手，凑到李恪耳边，用几乎听不见的气音急促道：“我的祖宗！你可闭嘴吧！那是王偏將！王阎王！边军里头数一数二的杀神、活阎罗！他手里的人命……怕是比咱这县衙里所有人加起来都多！惹了他不高兴，捏死你跟捏死只蚂蚁没两样！死都不知怎么死的！”

王偏將？

李恪默默记下这个名字。

边军悍將他素有耳闻，但煞气重到光凭气势就能让人心胆俱裂的，实属罕见。

他知道这个世界不同寻常，有鬼怪横行，有阴阳秘法，而从王偏將身上，他感到一种另样的气息。

这让他回忆起以前听说书人的讲的大顺朝

在大顺朝之前，

余下的路，小吏显然心有余悸，脚步虚浮，话也不敢再多说半句。

李恪默默跟隨。

总算在压抑的气氛中办完文书交接，拿到了那份需要火速带回永安的回文，李恪片刻不敢多留，匆匆告辞离去。

刚踏出县衙那厚重的门槛，重新被外面白晃晃的炽热阳光包裹，就听见侧后方传来一声温和的呼唤：

“小哥，请留步。”

李恪回头，只见徐掌柜不知何时已悄然等候在县衙侧面墙根的阴凉处，脸上依旧是那副令人心安的平和微笑，向他招了招手。

“徐掌柜！”李恪心中一喜，连忙快步上前，“可算找到您了。”

徐掌柜笑容和煦，语气舒缓依旧：“俗话说，病来如山倒，病去如抽丝。寻医问药之事，关乎性命，急不得，也慌不得。此处非敘话之地，还请隨我回店里一坐。”

两人一前一后，穿过晌午几乎空无一人的街巷，回到了那条相对僻静的街上。

徐掌柜將寿材铺的门板卸下一半，侧身引李恪入內。

铺子里那股独特的、混合了药材、陈年香烛和旧木料的气味扑面而来，比之外面灼人的热浪，这里阴凉得甚至让人皮肤泛起一层细栗。

李恪不敢耽搁，从怀中取出白掌柜那封打著奇特蜡印的信函，双手恭敬递上：“徐掌柜，这是白掌柜托我带给您的信。”

徐掌柜接过信，並未急於拆看，而是先示意李恪在柜檯旁的凳子上坐下，自己也拂了拂袍角，安然落座於柜檯后的圈椅中。

他提起桌上一个粗陶茶壶，给李恪和自己各斟了一杯顏色清亮的凉茶。

这才就著昏暗的光线，用指甲小心剔开，抽出信纸，凝神细读。

李恪趁此机会，將白掌柜收自己为学徒的事原原本本地述说了一遍。

徐掌柜静静听著，脸上那惯常的和煦笑容渐渐收敛。

待李恪说完，他才缓缓放下手中的信纸，轻轻喟嘆一声。

“师弟既已引你入门，那有些关乎本行禁忌与世间诡物的真相，现在告知於你，倒也不算违了规矩。”徐掌柜的声音不高，在寂静无人的铺子里，却字字清晰。

李恪精神一振，立刻坐直了身体，凝神倾听。

徐掌柜端起凉茶浅啜一口，缓缓道：“你既从白师弟处知晓了死人疫，也当知此疫非同一般，並非依靠口鼻接触、飞沫沾染等常理在活人间流传。”

李恪点头，老兽医曾隱晦提及，白掌柜也明確说过，但他一直不解，若非人传人，这诡异病症究竟如何蔓延害人。

徐掌柜的目光变得异常凝重，他放下茶杯：“那散播死人疫的源头，並非活物，亦非寻常死物，而是一种游荡於阴阳夹缝的鬼怪，行內前辈，称之为百疽翁！”

百疽翁？

李恪在心中默念这个充满不祥意味的名字。

“其形朦朧，宛若佝僂老者虚影。它並非直接噬人血肉，却能引动生灵体內最深沉的晦暗、死寂之气，诱发各种酷烈恶疮，病程急转直下，死者体肤溃烂流脓，状极可怖。更棘手的是……”徐掌柜顿了顿，语气愈发低沉，“死者魂魄往往被其气息侵染或裹挟，难以顺利归入冥途，滯留阳世，甚或化为新的秽气源头，助长其势。”

“那这百疽翁……如今何在？临关城內近日风声鹤唳，盘查森严，可是与此物有关？”李恪立刻联想到进城时那股瀰漫全城的压抑气氛，以及城门处异常严格的盘问。

徐掌柜没有立刻回答。

他站起身，缓步走到窗边。

“近来，边军巡哨与城內暗桩，在城外几处早已荒废的村落，还有更远的野地，陆续发现了一些……不太对劲的痕跡。”徐掌柜的声音压得极低。

他转过身，目光重新落回李恪身上：“此事，恐怕与北方戎狄拖不了关係”