张曄本应返回东长里，遵照郑阳的嘱咐，调养身体。
然而，他脑子里的那根刺扎得太深了。
骡子湾的事情，实在让他难以释怀。
这副身体虽需静养，但一旦心神被勾住，便如离弦之箭，再也难以收回。
他脚步一转，並未朝著东长里的方向，而是折向了闸北。
张曄想去那头看看，是否能找到新的线索。
闸北与码头区別不大。
少了江风的腥味，多了些煤烟和霉烂物的味道。
街道也更为狭窄，两侧的木板房歪歪扭扭地挤在一起，窗户大多用破布或木板钉死。
张曄脱下巡江吏的制服，將其捲起夹在腋下，穿著一件半旧的深色短褂。
他站了这混元桩后，筋骨稍有舒展，但右腿在行走时仍有些不適。
张曄刻意放轻脚步，调整呼吸，將注意力集中在五感上。
这是郑阳未曾提及，但他从副帮主记忆里筛选出的本能。
在陌生的环境里，耳朵和皮肤有时候比眼睛更为可靠。
张曄没有明確的目標，只是凭藉著一种近乎直觉的方位感，朝著人跡更为稀少的方向摸索而去。
大约走了半个时辰，四周愈发安静，连野狗的吠叫声都消失了。
张曄在一处岔口停了下来。
左边的巷道堆满了破碎的瓦砾和朽木，显然早已废弃。
右边稍宽一些，尽头隱约可见一栋二层建筑。
张曄选择了右边。
靠近那栋建筑，才看清是一座荒废的茶楼。
门楣上残破的匾额依稀可辨“品泉”二字。
但吸引张曄注意的，並非茶楼本身，而是楼的后面传来的动静。
有人，而且刻意放轻了动作。
张曄立刻贴紧身旁一堵半塌的砖墙，躲在后面。
几个呼吸后，一个黑影从茶楼后墙的阴影里闪出，动作很快，但步態有些奇特。
左肩微沉，右腿拖动时略显滯涩。
黑影没有停留，迅速沿著与茶楼平行的一条更窄的夹道向西走去。
张曄瞳孔微缩，他记得这个背影。
骡子湾那晚，渡口边指挥搬运的那个身影，与眼前这人的背影高度吻合！
他没有丝毫犹豫，隔著二十来丈的距离，远远地跟了上去。
前面的人十分警觉，专挑光线最暗的路线，不时突然停步，侧耳倾听。
张曄不敢跟得太紧，全靠对方右腿拖地时產生的沙沙声。
这人最终拐进一片近乎被废墟包围的低洼地。
这里似乎曾是个小型的露天货场，如今只剩遍地碎砖和生锈的废铁。
中央有口废弃的砖井，井口塌了一半。
来人在井边停顿了一下，迅速从怀里掏出什么，塞进井壁的一道裂缝，隨即转身，竟朝著来路快步折返。
张曄心头一凛，即刻躲到一堆坍塌的房梁后面。
来人几乎擦著他藏身之处疾驰而过，匆匆消失在另一条岔路。
等脚步声彻底远去，张曄才从梁木后走出，快步来到废井边。
井壁湿滑，布满青苔。
他顺著这人刚才动作的位置摸索，快触碰到一块鬆动的砖块。
用力抠出后，里面塞著一个用油纸紧紧包裹的硬物。
取出来，拿在手中沉甸甸的。
撕开油纸，居然是一块黑色铁牌。
铁牌一面粗糙，另一面则刻著复杂的纹路，中央赫然是一个张曄绝不会认错的图案。
一朵带著煞气的菊花。
和他之前在木箱上看到的一模一样！
张曄迅速將铁牌重新包好，塞进怀里。
就在他藏好铁牌，准备立刻离开这是非之地时。
“嗖！”
一道破空声划破寂静，直朝他后心袭来！
生死关头，张曄借著俯身藏物的姿势，猛地向侧前方一扑！
一枚乌黑的铁蒺藜狠狠钉在他刚才站立位置的砖墙上，深入寸许，尾端还在颤动。
张曄滚地起身，背靠半截断墙，双眼扫向铁蒺藜射来的方向。
只见三个黑影，呈品字形从废墟的不同角落走出，堵死了所有可能的退路。
为首一人身材瘦高，身著黑色劲装，手里把玩著另外几枚铁蒺藜。
左侧是个矮壮的汉子，提著一把厚背砍刀。
右侧那人空手，但指节粗大，拳峰布满老茧。
“这人反应不慢。”瘦高男子开口道。
“把东西交出来，留你全尸。”
没有任务废话，杀意昭然若揭。
张曄心沉了下去。
对方显然目睹了他取走铁牌，而且根本不在乎他是谁。
这是打算要灭口。
“什么东西？”
张曄哑声问道，同时不动声色地调整著呼吸，尝试调动体內那股依旧不太驯服的力量。
那股热流在丹田处蠢蠢欲动。
“装傻？”
矮壮汉子狞笑著，向前踏出一步，手中砍刀闪烁著寒光。
“爷们儿盯著这『信引』已经三天了，好不容易等到那个跛子来藏匿，却被你截了胡。交出来！”
话音刚落，矮壮汉子率先发起了攻击！
他脚步沉重，然而突进的速度极快，手中砍刀划出一道弧光，朝著张曄拦腰砍来！
张曄腿上猛地发力，朝著侧后面退去，堪堪避开了刀锋。
但此时，左侧的拳手已然靠近，一记直拳，朝著他左肋空当轰去！
时机把握得极好！
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