第9章 竹雄的「男子汉」危机

回到家的第三天，炭治郎的脚伤比预想的要磨人得多。虽说没伤到骨头，但韧带拉伤一动就像被针扎；他硬撑著想下地，被葵枝妈妈一句“养到不疼为止”按回被炉里，脚踝上裹著她特製的草药包。

长男倒下了，家里的重担自然而然地落在了次男竹雄的肩上。

对於这个总是被哥哥的光芒掩盖、性格稍微有些彆扭的十岁左右少年来说，这既是压力，也是机会。他想证明自己也能扛事。

天刚蒙蒙亮，屋檐下的雪还没化开，柴火堆边缘结了一圈薄霜。大熊照旧趴在那儿，半眯著眼听屋里动静。

被炉那边传来细细的翻身声，炭治郎又想撑著起来，被葵枝妈妈低声按回去。草药的味道混著炭火味，从门缝里一阵阵飘出来。

里屋又咳了一声，压得很低，却还是藏不住。那咳声像旧风箱在拉，咳完停了好一会儿，仿佛把肺里最后一点力气都攥出来。

竹雄推门出来的时候，动作比平时更轻。可他偏偏把腰带系得死紧，袖口挽得高高的，手里提著那把对他来说仍有些沉的斧头，像是要用这些“仪式感”把自己撑得更大一点。

他刚踏下台阶，屋里传来炭十郎的声音，虚弱，却依旧温和。

“竹雄，別逞强。慢慢来。能做到多少，就做到多少。”

竹雄的背影僵了一下。他没回头，只把下巴抬得更高，硬邦邦回了一句。

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“我知道了。我会弄好的。”

他走过大熊身边时，目不斜视，挺直腰杆，仿佛看不见它一般。可在擦肩的那一瞬，大熊还是闻到他身上那点紧绷的味道——像弓弦，拉得快断了。

“我要去劈柴了。”他又补了一句，像是自言自语，又像是故意说给谁听，“哥哥不在，这些活儿我一个人也能搞定。”

大熊打了个哈欠，喷出一口白气，把下巴换了个更舒服的角度。它心里只回了句：去吧，少年。让它看看你的本事。

竹雄走到木墩前。这几天的积雪把原本劈好的柴火都盖住了，家里急需补充新的乾柴。

他学著炭治郎的样子，把圆木竖在那个已经被大熊拍裂了一条缝、后来又被炭十郎用铁箍修好的木墩上。

“嘿！”

斧头落下，声音不够脆。斧刃卡在木头里，只进去一半。

竹雄咬著牙，抬脚踩住木头，用力把斧头拔出来，又挥下去。一次，两次，三次，那根顽固的柞木才终於裂开。

他擦了把额头的汗，偷偷往大熊这边瞄了一眼。见大熊闭著眼像睡著了，他像鬆了口气，又像有点不甘心，撇撇嘴继续干。

一个小时过去，竹雄动作明显慢下来。劈柴不仅要力气，也要技巧。他毕竟还没长开，硬木对他太吃亏。

他的呼吸变粗，挥斧的轨跡也开始飘。

大熊看在眼里。它默默想：照这个速度，今晚洗澡水怕是烧不热。

大熊慢吞吞爬起来，抖掉身上的雪。它的影子一压过去，竹雄立刻回头，把斧头护在胸前。

“干嘛？！”

大熊没有理会他，径直走到那堆还没劈的圆木旁。它伸出爪子，轻鬆地勾起一根最粗的木头，把它竖在木墩上。然后举起右掌，控制著力道——这几天它已经练出来了，能劈开而不伤木墩。

正当它准备挥掌时。

“不行！！”一声大喊打断了它的动作。

竹雄冲了过来，一把抱住了那根木头。他的脸涨得通红，眼睛里闪烁著一种倔强的光芒。

“这是我的工作！”他大声说道，声音里带著一丝委屈，“哥哥受伤了，爸爸病倒了，如果连劈柴这种事都要靠……靠一头熊来帮忙，那我这个次男还有什么用？！”

大熊愣了一下。这小子不是怕它——更像是怕自己不够。那股“硬撑”的气味，几乎要从他嗓子眼里冒出来。

大熊缓缓放下举起的爪子。看著他死死抱著那根木头不撒手的样子，大熊心里嘆了口气。真是个麻烦小鬼。可这种麻烦……也不討厌。

它后退了一步，重新趴回地上。行，你来。它不抢你的活儿。

竹雄似乎没想到它会这么听话。他愣了一下，隨即咬了咬牙，重新举起斧头。“看好了……我能行！”

接下来的半个时辰里，院子里只剩下斧头撞击木头的声音和少年粗重的喘息声。即便虎口震裂了，即便手臂酸痛得抬不起来，他也没有停下。

直到那根巨大的房梁木出现。

那是之前修屋顶剩下的一截老松木，一直堆在角落里。因为太长太重，平时都是炭十郎或者炭治郎处理的。

但今天竹雄像是故意挑硬骨头啃。他看了看那堆柴，又看了看屋檐，嘴唇抿得紧紧的，像在跟谁较劲。

“我也能弄。”他小声嘀咕了一句，像说给自己听。

他当然搬不动整根木头，只能先抱住一头，把它从雪里一点点拖出来。木头表面结著一层冰壳，滑得要命。他拖两下就停一下，喘口气，再咬牙往前拖。

拖到一半，他改用脚顶著，让木头在雪面上慢慢滚。每滚一下，木头就发出沉闷的摩擦声，像是在嘲笑他。

好不容易滚到木墩附近，他又想把一头撬上去，做出“我要直接劈它”的样子。竹雄憋得脸通红，脖子上的筋都绷起来了。

“起……起来！”

木头一头晃晃悠悠抬起，下一瞬他脚下的雪一滑，整个人失了力。那截木头脱手滑落，眼看就要砸到他的脚背。

“啊！”竹雄下意识闭上了眼睛。

嘭。

一声闷响。预想中的剧痛並没有传来。

竹雄颤著睁眼，看到大熊的熊掌稳稳垫在木头和他脚之间。圆木砸在肉垫上，大熊连眉头都懒得皱。

竹雄的指尖还在抖。大熊能闻到他鼻息里那股“差点完了”的味道，薄薄一层，硬是被他咬碎了咽回去。

他吸了吸鼻子，声音小得几乎听不见。