第22章 慢慢变好

花子和茂像被绳子牵著鼻子，明明刚被赶去扫雪，这会儿又悄悄蹭回门口，两个脑袋一左一右探著。

茂先开口：“我只是路过。”

花子立刻拆台：“你都路过第三次了。”

葵枝妈妈头也不回，木铲一敲锅沿：“离锅远点。油溅到脸上，哭了我可不哄。”

茂立刻后退一步，嘴还硬：“我也没想靠近……”

花子咽口水：“我也没有。”

炭吉本来在院子里搬肉，闻到味儿，耳朵也抖了两下。它很努力装没闻到，可鼻子还是不受控制地往厨房那边偏。

禰豆子端著盐盆出来，笑著用手肘轻轻顶了顶它：“等会儿会有油渣子，但要凉一点才能吃。”

炭吉：“……”（这也太难熬了吧。）

它憋出一声：“呼。”（我等。）

忙到太阳偏西，肉条掛上樑，油罐也装满了。

葵枝妈妈把最好的那几块肉用绳子扎好，放进乾净的篮子里，又拿布仔细盖上，像怕它被风吹走。

炭治郎把背篓背上，试著走了两步，稳。

葵枝妈妈给他理了理领口，叮嘱得很家常：“路滑，別急。盐换够，药捡好的。晚点回来没关係。”

炭治郎笑著点头：“我记著。”

炭吉一直站在旁边没说话，等到炭治郎要出门了，它才喉咙里滚了一下，像憋了很久才开口——

“吼。”（我陪你？）

花子眨巴眨巴眼，小声问茂：“它是不是想跟哥哥走？”

茂很肯定地点头：“它想当保鏢。”

炭治郎愣了一下，隨即也压低声音，像跟它商量：“……也行。”

他抬手拍了拍炭吉的胳膊外侧：“但到镇口你得更小心点。你在外面等我，別乱动。有人盯你看，你就——”

炭吉点头点得飞快。

“呼。”（我装哑巴。）

炭治郎差点笑出声，赶紧忍住：“行，装哑巴。你就站那儿，別说话就行。”

葵枝妈妈在旁边听见，直接一句把气氛压住：“可以。但路上別逞强。回来要是又一身泥，我先骂你们两个。”

炭治郎：“……嗯。”

炭吉：“呼。”（懂。）

里屋传来炭十郎温和的声音，带著一点笑意：“路上小心。盐药换到了就好，別在半路跟雪较劲。”

炭治郎应了一声：“父亲，我知道。”

炭吉也往里屋方向偏了偏头，算是“听见了”。

临走前，花子还站在门口踮脚看背篓：“哥哥，盐要换那种白白的！”

茂补一句：“药要换最苦的！苦的才有用！”

竹雄在旁边哼一声：“你俩別添乱。”

花子立刻回懟：“你又懂了？”

竹雄噎了一下，转身去擦刀，擦得特別认真，想为家里出自己的一份力。

禰豆子把门口的绳结又繫紧了一点，目送他们出去，声音很轻：“早点回来。”

炭治郎点点头。

炭吉回头看了一眼院子。

樑上肉条一排排掛著，油罐子盖得紧紧的，盐盆空了一点点，地上还散著没扫乾净的雪渣子，乱是乱，但乱得踏实。

它跟上炭治郎的脚步，斗篷一抖，挡住从山口吹来的风。

“呼。”（走。）