第323章 英国人坐不住了

“有用吗？”基钦纳讽刺地问。

“没有。”格雷坦然承认，“所以我们需要其他办法。但绝不是把最后的本钱都押在一场胜算不大的进攻上。”

会议再次陷入僵局。阿斯奎斯首相揉著太阳穴，感觉头痛欲裂。这位六十三岁的自由党领袖已经在这场战爭中老了十岁。他看向一直没说话的海军大臣：“约翰，你怎么看？”

所有人的目光集中在杰利科身上。

这位五十六岁的海军上將坐得笔直，军装一丝不苟。他面前摊开著一份厚厚的文件，但整个会议期间，他几乎没怎么翻动。

“首相先生。”杰利科开口，声音沉稳，“从军事角度，我同意黑格爵士和劳合·乔治先生的判断。西线目前不具备发动决定性进攻的条件。”

基钦纳的脸色更难看了。

“但是。”杰利科话锋一转，“我们也不能什么都不做。东线的崩溃是灾难性的，如果德国人顺利调兵，西线的压力会在两个月內达到临界点。到那时，我们连选择的余地都没有了。”

“所以你的建议是？”阿斯奎斯问。

杰利科深吸一口气：“海上决战。”

房间里安静了一瞬。

“你说什么？”基钦纳皱眉。

“海上决战。”杰利科重复道，“德国公海舰队一直龟缩在威廉港，但如果我们用足够的诱饵，比如袭击他们的海岸，或者封锁他们的贸易线，他们可能会出来。只要他们出来，大舰队就有机会在北海与他们决战。”

“风险呢？”劳合·乔治立刻问。

“很大。”杰利科坦白，“海战充满了不確定性。一场浓雾，一个指挥失误，都可能导致灾难。而且，即使我们贏了，损失也可能非常惨重。”

“那为什么还要打？”格雷问。

“因为这是唯一能在短期內改变战略態势的选择。也能给国民带来希望！”杰利科站起来，走到墙上的北海地图前，“先生们，请看。”

他用手指著地图：“如果我们在海上击败德国舰队，甚至只是重创他们，会產生三个效果。第一，德国人的士气会遭受毁灭性打击——海军是他们民族自豪感的象徵。第二，我们可以加强对德国的封锁，让他们的经济和战爭机器更快崩溃。第三……”

他转过身：“第三，也是最关键的，我们可以腾出手来。如果德国海军失去威胁，我们就可以从本土舰队抽调力量，支援其他战线，甚至……威胁德国本土。”

基钦纳的眼睛亮了起来：“你是说，登陆？”

“不是现在。”杰利科摇头，“但至少是一种可能性。而且，一场海上的胜利会给法国人信心，给俄国人喘息的机会，让全世界看到，英国依然掌握著制海权。”

劳合·乔治思考著：“但如果你输了呢？”

“那我们可能会失去北海的控制权。”杰利科平静地说，“德国人可能会突破封锁，获得他们急需的物资。战爭的持续时间会延长，甚至……我们可能会输掉这场战爭。”

这个坦率的回答让所有人都倒吸一口凉气。

“所以这是一场赌博。”阿斯奎斯缓缓地说。

“是的，首相。”杰利科点头，“但战爭本身就是赌博。东线的赌博，德国人贏了。现在，轮到我们了。”

会议室里再次陷入沉默。每个人都在权衡利弊。

基钦纳最先表態：“我支持。总比在西线送死强。”