第343章 贝蒂要赌一把

“有可能。”贝蒂点头，“但也有可能，希佩尔只是在虚张声势。他想让我们以为有埋伏，想让我们不敢追。这样他就能安全撤退，还能在报告中写：『成功诱使英国舰队停止追击』。”

他顿了顿：“如果是你，查特菲尔德，你会怎么做？是相信情报部门的猜测，停止追击，放跑希佩尔？还是继续追，赌一把？”

查特菲尔德沉默了。作为参谋长，他倾向于谨慎。但作为军人，他也理解贝蒂的渴望——这是战列巡洋舰舰队组建以来，第一次有机会与同级別的对手交战。

“中將，”他最终说，“如果真的有埋伏，我们可能会遭受重大损失。战列巡洋舰的装甲……”

“我知道！”贝蒂打断他，声音突然提高，“我知道战列巡洋舰的装甲薄弱，知道它们被称为『玻璃大炮』。但我也知道，战列巡洋舰的设计理念就是速度加火力！它们不是用来和战列舰硬碰硬的，是用来猎杀巡洋舰、追歼残敌、进行前卫侦察的！”

他走到海图前，手指重重戳在代表希佩尔舰队的位置上：“现在，我们面前就是五艘德国战列巡洋舰。这是完美的目標！如果我们能击沉其中两艘、三艘，甚至全部，那將是皇家海军自开战以来最大的胜利！”

“但杰利科上將的命令……”

“杰利科的建议是转向。”贝蒂纠正道，“他没有命令。而且，他在一百海里外，我在战场上。我能看到希佩尔舰队的烟柱，能听到他们的无线电信號，能感受到他们的动向。”

他盯著查特菲尔德：“我相信我的判断。希佩尔是在虚张声势。就算真有埋伏，我们也有速度优势。22节，我们能跑能打。而且，杰利科的主力舰队就在西边，如果情况不对，我们可以向西撤退。”

查特菲尔德还想说什么，但贝蒂已经转身对通讯官下令：

“回復杰利科上將：收到警告，將继续保持警惕。但根据战场態势判断，追击应继续。我將调整航向至105度，略微偏南，既保持接触，又避免直衝可能埋伏点。”

这个回復很巧妙——既没有完全违抗杰利科的警告，又没有放弃追击。

“另外，”贝蒂补充，“命令全舰队，进入一级战备状態。主炮装填穿甲弹，锅炉压力保持最高，所有人员就位。我们要做好隨时交战的准备。”

“是，中將！”

命令传达下去。“狮”號舰桥上，气氛骤然紧张。军官们跑向各自战位，传令兵在狭窄的通道里穿梭，轮机舱传来锅炉加压的嘶鸣。

贝蒂走到露天舰桥，深吸一口潮湿的海风。浓雾贴在他的脸上，带来冰凉的触感。

“戴维。”查特菲尔德走到他身边，声音很低，“如果……如果我们错了呢？”

贝蒂看著雾中若隱若现的“皇家公主”號的轮廓——那是他的第二艘战列巡洋舰，也是他最好的朋友之一帕肯汉姆少將的旗舰。

“如果我们错了，”他缓缓说，“那我们就战斗。用战列巡洋舰的方式战斗——快速、凶猛、不给敌人喘息的机会。”

他转身看著查特菲尔德：“但相信我，我们不会错。我能感觉到，希佩尔在害怕。他在害怕我们追上他，害怕我们把他逼入绝境。所以他在拖延，在引诱，在祈祷我们不敢追。”

他的眼睛里燃烧著战斗的火焰：“而我，要让他的祈祷落空。”

远处传来一声隱约的汽笛。雾中，英国舰队的轮廓一个个浮现，又一个个隱没。

像一群等待猎食的猛兽，在晨雾中悄然潜行。