那刘司吏，不算朝廷正式官员，但是日子过得却比县令、县丞这种有固定任期的正式官员还要滋润。二十多年来，香山县的县令和县丞前前后后换了好几任，而他，却始终稳坐税课的钓鱼台。於是乎，非但在税课，他一言九鼎。县衙的六房、海边巡检司，香山县內的大小帮会，他隨便递个纸条过去，都比县令的话还要好使！
如此一个奢遮人物，怎么可能有空在家吃饭？当晚，刘司吏在百忙之中抽空，前往海花楼赴宴。摆筵的东主，则是一位姓方的秀才。为了让刘司吏喝得舒心，主人家还特地邀请刑房的朱司吏和儒学的黄教諭（相当於教育局长）作陪。
四个大男人喝酒，肯定不够热闹。故而，很快，就有当地的花魁带著三名女伴前来，歌舞弹唱助兴。眾人一边赏花，一边捡著刘司吏最爱听的话说，不多时，便喝得眼花耳熟。
那刘司吏原本就爱面子，被酒意上头之后，便更来了精神。將外袍脱下来，朝著身边女子怀里一丟，单脚踩著椅子，再用筷子敲打著酒杯，开始指点江山。
“这事儿也就是刘爷您出马，换了其他人，谁都不成。”方秀才非常会捧梗儿，笑著端起酒杯，高声说道，“我拿著您的帖子，从广州府到布政使衙门，一路畅通无阻。前后只花了不到半个月时间，就得偿夙愿！”
说吧，一仰头，先干为敬。
“是极，是极，方秀才，不，方贡生这次，可真是找对了人！”黄教諭非常会说话，立刻举起酒杯相陪。“若不是刘司仗义出手，他甭说花费半个月，就是花上一整年，都未必能找对了门儿。”
“方贡生也是有心为国解忧，刘某岂能不全力支持！”刘司吏听得高兴，也举起酒杯一饮而尽，“况且，咱们香山县眼瞅著蒸蒸日上，地方上，也得出几个官员种子了。否则，日子过得富裕，难免遭人眼红。”
“可不是么，二十年前，谁愿意到咱们香山县来做官？如今，县令位子，比知府都热。周老爷才做了两年，南京那边已经传出来，要把他调往上县的风声！”刑房的朱司吏资格老，带著几分义愤补充。
几个人你一言我一语，说的其实全是同一件事。香山县的官员和小吏职位，越来越肥，已经成了外人拼命爭抢的香餑餑。县令，县丞、主簿这些正经官员，他们没有资格置喙，但底下的吏员职位，却无论如何，也得保证掌握在本地人手里。
否则，那外来户会从大伙碗里抢食不说，还很容易將一些大伙心照不宣的交易，给弄到明处，最后断了所有人的財路！
这次，方秀才想要按照朝廷惯例，“纳米入监”，刘司吏就给予了极大的支持，非但给他指了一条明路，还在关键时刻，充分利用自己的人脉，帮其上下打点。让方秀才只捐献了一千二百石精米，就获取了监生资格，从此迈入候补官吏队列。
当然，一千二百石米，只是给大明朝廷的。整个过程中，方秀才花费出去的银子，如果折合成精米的话，数字只会比一千二百石更多！而方秀才想从监生，成功补上官缺儿，还要花费银子，至少也得一千两起步。（註：明代监生理论上就可以做官。而缴纳粮食帮助朝廷賑灾，是获取监生资格的捷径。）
“值，能够得偿所愿，花再多也值！”方家乃是东南十三家之一，最不缺的就是银子，举著酒杯，继续向刘司吏致敬，“北边的福州黄家，不就是靠著女婿做了官才抖起来的么？我家里虽然没那多姐妹，自己捐了监生，还能省去许多弯路！”
“的確如此！”
“到底是读书人，看得就是长远！”
“来，为了贡生老爷前程似锦……”
眾人轰然响应，再度举起酒杯，开怀畅饮。
正喝得高兴，门口处，却传来了清脆的抚掌声，“啪，啪，啪……”
方秀才愕然抬头，发现来者是两个生面孔，立刻竖起了眼睛，“什么人，到处乱闯？你家长辈，没教过你们做人的规矩么？”
话音未落，就感觉到杀气扑满而至。紧跟著，两把雪亮的雁翎刀，就劈在了桌案上，“砰，砰”两声，將盘子、碗儿，酒杯，酒壶等物，震得掉落下来，满地乱滚。
“救命——”那方秀才嚇得惨叫一声，弯腰就钻到桌子底下。
“饶命——”四名陪酒的女子也齐声尖叫，拔腿就往外跑。却被不速之客当中那年龄稍大些的，抬起腿来，一脚一个，全都踹晕了过去。
再看那刘司吏和黄教諭二人，也全都嚇得面如土色，瘫在了椅子上，双手抱著自家脑袋，瑟瑟发抖。
倒是刑房司吏朱有福，毕竟整天跟犯了罪的贼人打交道，经验丰富。此刻虽然也嚇得脸色煞白，却仍旧拱起手，结结巴巴地跟来人交涉，“两位，好，好汉息怒，息怒。无论是求財，还是为朋友伸冤，都好商量。千万不要见血，否则，我等好歹也是官身，杀官等於造反，此事只要做了就难以收尾。”
本以为，晓以利害之后，可以通过花钱逃过此劫。却不料，那俩贼人当中之一，撇嘴冷笑。紧跟著，单手从腰间解下一块玉牌，朝著他晃了晃。隨即，又从椅子上一把扯下刘司吏，用刀架在了此人的脖子上，“別装死，我家千户找你有事。”
“走！”另外一个不速之客更为凶恶，拔起刀，顶住刘司吏的后心窝，“自己站稳，否则，死了活该！”
“饶，饶命——”那刘司吏后心吃痛，不敢再耍死狗，一边踉蹌著挪动脚步，一边连声哀求，“两位好汉爷，小老儿平时积德行善，也从未得罪过二位。如果二位只是一时手紧……”
“谁稀罕你的脏钱！”两个不速之客当中年轻的那个，再度举起玉牌，直接顶在他了他的鼻樑骨上，“瞪大你的狗眼看清楚，然后老实跟我们走。若是你能让我家千户满意，自然会放你平安回来。若是你给脸不要，弟兄们伺候人的手段，也肯定让你尝一个遍。”
几句话，说得声音不高，气焰却无比的囂张。再看那刘司吏，激灵灵打了个哆嗦，再也不敢开口叫饶，哭丧著脸，乖乖地被对方押出了门外。
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