达那的马车停在离河很远的地方。
在僕人的引领下，两人穿过七扭八弯的巷道，停在一间掛满粗布的小院里。
很快，一个精瘦的黑皮男人钻了进来，塞过两片发黑的布条。
看样子这布条反覆用了很久，儘管经过清洗，但上面依旧有股土腥味。
“老爷，把眼睛蒙上吧，忍一忍，这是规矩。”
手下刚想安抚老爷的情绪，但一个侧身，却发现达那已经绑好了。
在黑皮男人的引领下，两人重新钻入小巷。
他们深一脚浅一脚，踩过泥泞的湿地，又经过有些光滑的石头小路。
直到耳边逐渐传来轻微的“吱呀”声，这才停了下来。
“二位老爷，可以摘下来了。”
这是他们的规矩，不管来的是谁，统一喊老爷。
意思到了我们这，外面的身份地位就不再重要了。
只要花钱，你就是我尊贵的爷。
眼前是一片覆满植物的洞穴，幽邃狭长，不时传来汩汩的水声，看来离河畔很近。
稀薄的光从洞穴上方的植被撒入，形成一块块斑驳。
“跟著我，別乱下脚。”
“有些地面是空的，掉下去不知道会被衝到什么地方。”
黑皮男人知会一声，放慢脚步，確保两人能够跟上。
他们弯弯绕绕走了很久。
这洞穴的面积不算大，但岔路极多，且真正的路线通常很反直觉。
如果无人带路，多半会饿死，摔死在里面。
哪怕是他们自己人，有时也要依靠那些隱蔽的標记来判断方位。
几人不知多少次拨开交错的枝叶，走了很长一段路，直到彻底辨不清方向，视野才豁然开朗。
眼前出现了一片天然內凹河湾，由於流动性较差，水面漂浮著大量黄绿参差的水生植被。
偶尔能看到几节偽装成枯树的木头，实则里面被掏空，裹住一根根石头桩。
几组小船幽灵般停在附近，系在石头桩上，吃水很深。
一个精瘦男人迎了上来。
他没说话，只是將手中的灯笼微微抬高，照亮三人的脸。
隨后，男人转过身，冲自己人点头，发出“阿巴阿巴”的声音，算是认可了几人的身份。
得到確认，又有几片枝叶被拨开，钻出些赤膊的力工。
这些人同样不会说话，所有人脖颈侧面都有一道疤痕，显然是人为製造的哑巴。
不过，他们肌肉健硕，说明伙食还是不错的。
他们摸入小船，又很快钻出，肩头扛著箱子，沿著固定的路线，把货物卸在一处废弃石阶上。
一个声音从附近响起，但看不到对方露面。
“客人，货到了。”
“不过，之前神目出现，有兄弟手滑，摔了几箱。”
“按规矩，得您亲自来定损。”
对方的声音友善，充满亲和力，但停在达那耳朵里，却多少引起一些不安。
做生意这事，让对方报价，就是討价还价的前奏。
可这是在对方的地盘上，这鬼地方，一旦谈崩，没人引导，他连自己走出去都困难。
借著灯笼光，达那有些无奈的凑近查看。
待看清货损后，他心里又是一抽。
碎的都是些高价陶器，还顺带划破了不少丝绸。
若当真让对方赔偿，恐怕这次运费也剩不下几个子。
毕竟运输本身也是不小的成本，人吃马嚼，对方也有开销。
一旦索赔，恐怕要扯皮很长时间。
而且万一谈崩，怕是很容易被下黑手。
最主要的是，眼下他离不开这帮水老鼠。
货不止这一批，后面还得运。
可不索赔也是不行的，对方会觉得他好欺负，同样影响后续合作。
另一方面，他也確实被逼到份上了，不得不计较。
但思忖一番后，他还是找到了合適的分寸。
“货损的確很严重，但如果足额赔偿，恐怕您这一遭活相当於白干了吧。”
先把基调定下，损失是一定要强调的，但如何赔偿，有的谈。
“差不多，恐怕还要搭上一些。”
对方的语气很平静：“客人的意思是……？”
一眾哑汉也放下手中的活，齐齐看向达那。
达那心头一凛。
果然，这些人在做两手打算。
他只能硬著头皮说：“神目现世实在是罕见的情况，出现这种问题，也无可厚非。”
“所以，我不需要你们赔偿货物本身，而且后续依旧还要合作，甚至扩大合作。”
“不过……”
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