四里的场，在村西头一片开阔地上。
说是场，其实就是一块压得平整坚实的泥土地，足有两三亩大小。
平日里是四里人家共用的晒场——
麦收时晒麦，秋收时晒穀，农閒时堆秸秆、放柴草。
场边还立著几个歪歪扭扭的麦秸垛，是去年秋收后堆下的，如今已经让风吹得灰扑扑的。
这个季节，原本应该空荡荡的场，此刻却乌泱泱挤了好多人。
场外围得里三层外三层，都是四里的人家。
男女老少，高的矮的，胖的瘦的，有的踮著脚尖往里瞅，有的抱著胳膊交头接耳，有的伸长脖子张望……
脸上都带著几分看热闹的兴奋。
场外的人议论纷纷，东家长西家短，全都是拿当日观摩火鸦图之事，取笑奚落自家“仇敌”。
“杨建平平时那么牛，这下蔫吧了吧？他家的火鸦就不行……”
那是一个黑壮汉子，身边围著一串大大小小的娃儿，大的十一二岁，小的还抱在怀里，数一数，足足九个。
杨建平正蹲在地上抽菸袋，一脸憨厚。
……
“老春剩还说靠火鸦翻身呢……哼！”
一个妇人努了努嘴，隨即撇著嘴，满是白眼。
一个瘦得跟竹竿似的中年男人，穿著件打满补丁的褂子，蹲在人群边上，眼神飘忽，不像个正经人。
他身边坐著一个头髮乱糟糟的妇人，眼神有些木，正傻傻地笑。
听说这杨春剩穷得叮噹响，四十多了才说了这么个脑子不太灵光的女人……
……
“也不知道这四家，哪家的火鸦螚成护里神仙？”
“是啊！到时候可少不得得去巴结一番，送些东西！”
“要是怠慢了，恐怕人家不让火鸦呼你……尤其是那个杨咸亨，记仇著呢！”
……
不过人虽多，但大多只是围在场外，兴致勃勃地看著场中央。
场中央站著四个人。
说是四个人，其实是四个人怀里抱著四只竹笼，笼里各蹲著一只火鸦。
那四只火鸦都比普通乌鸦大一圈，羽毛油亮，眼神机警，一看就是已经入道的样子。
与此同时，一个四十多岁的中年男人正，跟四个抱著火鸦的青壮说著些什么。
那男人胖胖的，穿著件深蓝色的细布长衫，比周围人明显体面不少。
圆圆的脸，笑眯眯的，可那双眼睛里却透著一股不怒自威的劲儿。
是四里的里长，杨魁兴。
旁边有人小声议论：
“里长这几天可没少忙活……”
“那可不，护里神仙的事，全得他张罗。”
杨魁兴正说著什么，声音不高，但场外围渐渐安静下来，都竖起耳朵听。
“……规矩大家都知道了，我再念叨一遍——”
他清了清嗓子，正要往下说。
忽然，人群后头响起一个妇人的声音，又惊又响：
“咦？石家嫂子来了！”
杨魁兴的话猛然顿住。
他脸色微微一变，循著声音望过去。
人群自动分开一条道。
只见一个头髮花白的老妇人，在一个妇人和一个抱著火鸦的小孩搀扶下，正一边往里走，一边跟两边的人点头打招呼。
是石婆婆。
搀扶她的那个妇人，正是方才去叫她的杨刘氏。
旁边抱著火鸦的，是小石头。
杨魁兴的脸色变得有些尷尬。
他张了张嘴，一时不知该说什么。
——他其实说过，让自家婆娘去知会石家一声。
可他和婆娘商量了许久，又觉得不妥。
石家嫂子的火鸦没能观摩成功，只怕根本入不了道！
到时候別家的火鸦都去捕捉精怪、施展神通，就她家的火鸦愣在那里不敢动……
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