缆绳解开，蝶翼状风帆在操帆手的操纵下，吃满了从运河上游吹来的西北风，这艘纵帆战船加速离岸，驶入航道。
吴惟忠与厉魁一直跪在船尾，向著码头上那个越来越小的身影，直至船身拐过一处河湾，码头与送行之人彻底消失在视野之外。
吴惟忠这才站起，却仍旧望著来路，心中感慨如运河之水，奔流不息。
与殿下相识不过年余，自己从一个心灰意冷，待罪閒置的失意武將，到如今被委以重任，独当一面的东番水师提督，东番南部大员参將，恍如隔世。
这一年多时日里，他亲眼见证这位殿下识人之明，用人之胆，谋划之远，手段之妙，无一不让他这沙场老將心折。
更难得的是那份超越年龄的沉稳与胸襟，待下以诚，赏罚分明。
“天降英主————”
他低声喃喃，胸中豪情与责任感交织澎湃。
殿下將如此重任託付，他吴惟忠，必以这把老骨头，在东番为殿下扎下一根绝不动摇的定海神针——强大水师！
从他防海加衔“东番水师提督”中，就能看出，殿下为他与陈第划出了分管界限，以免职权混乱。
陈第统掌东番等军务，侧重於岛上，他帮陈第分担建立和管辖水师的职责。
殿下分的非常好，绝对是唯才是用。
世人只知他擅长练兵，能够亲自领兵衝锋陷阵，却很少有人知道他其实更擅长统帅水师，进行水战，当年出海平倭患，也便率舰队出击，展示过才能，但之后长久以来，再无发挥机会。
因此有时与殿下谈论军略时，难免提及水师与海战之道。
思绪飞扬中，吴惟忠忽然看到一个新建水寨。
那便是天津卫新港水寨。
再往外航行，就要进入大海。
不知不觉中。
这么快就到了这里。
他不觉意外。
这艘殿下改造设计的双桅纵帆船，就是这般迅捷。
不知多少次，他领著殿下的亲卫队，坐船去往外海演练完毕，时常停泊在天津卫新港水寨过夜。
没多久。
转过河湾，新港水寨消失在视野中。
双枪纵帆船进入大海。
风更大了起来，航速也大有提升。
他记起在这演练时的场景。
那个王大郎，初次入海航行，晕船严重，吐了自己一身。
但王大郎坚持不懈，毫无抱怨，最终他克服晕船，还经常在海上射击比试中成绩名列前茅，很有潜力。
能留下来的三百亲卫中，像王大郎这样极有毅力的人很多。
当然，稍微缺乏意志力的，就会被淘汰。
最初看殿下对选拔和训练的极度严苛，有些不以为然。
但最终的结果证明，殿下是对的！
三百亲卫的恐怖战斗力，远远超出他的想像。
这一次，殿下也贴心的派出二十名亲卫，协助他去东番南部大员扎营开拓。
这时。
身后传来厉魁的声音，打断了吴惟忠的思绪：“吴將军，风渐大了，请进舱敘话吧。”
吴惟忠从感慨中回过神，哈哈一笑：“这点风浪，奈何不了老夫，当年在闽浙遇到飆风，比这风————”
他忽然停住，因为厉魁的表情有些微妙。
“是有两位故人，已在舱中备茶，想与將军一敘。”厉魁带著一种神神秘秘意味的笑容。
“故人？”
吴惟忠一愣，船上除了厉魁、精锐亲卫，以及殿下拨给的一些可靠船工、文书，並无其他隨行人员。
哪来的故人？
他满心疑惑，跟著厉魁走下船舱。
战船主舱颇为宽，此时窗板半开，阳光与河风一道流入，照亮了舱內简朴的陈设。
一张榆木桌旁，两人闻声站起，朝他望来。
当吴惟忠看清那两人面容时，霎时虎目大瞪，僵在原地，瞳孔骤缩，手不自觉地按上了刀柄。
那两人，一个清癯憔悴，鬢髮斑白，穿著寻常的青布直裰，却分明是在詔狱大火中化为焦炭的本兵石星。
另一个身材瘦了很多，苍白麵皮上布有伤痕，带著些许惶恐谨慎，但还是能从那挤出的笑容里残留惯有的圆滑，认出他是沈惟敬。
“石————石本兵？沈游击？！”
吴惟忠失声叫道。
几乎不敢相信自己的眼睛。
几日前，他还在为他们扼腕，为他们感到悲戚、愤怒。
他猛地扭头看向厉魁。
厉魁神色平静，点了点头，確认了他的惊骇。
石星脸上掠过一丝复杂的窘迫，还有重见天日的喜悦。
他笑著对著吴惟忠，作了一揖：“吴將军，別来无恙，石某早已不是本兵，今后世间也再无石星，唯有————石三。”
沈惟敬走进两步，握住吴惟忠的手，带著哽咽与欢喜道：“吴军门，鄙人惭愧，以此等面目，与將军重逢。今后世间也再无沈惟敬，唯有————沈三。”
他们是用“三”这个名，来永远牢记他们现在与以后的一切，都是三殿下给的，他们要用此生回报三殿下天恩。
吴惟忠看著眼前这“死而復生”的二人，脑海中瞬间闪过詔狱失火，焦尸辨认，那天殿下与楚掌刑提起石星、沈惟敬时，隱约透著某种意味，淡然处置————
一切线索瞬间贯通。
原来皆是殿下安排！
吴惟忠恍然大悟。
吴惟忠深吸一口气，压下心中翻腾的惊涛骇浪，拱手道：“石先生，沈先生，殿下————殿下深意，末將已明白。”
石星点点头：“前尘往事，皆如逝水，既登此船，便同舟共济。东番新天地，正有效命之处，殿下予我等新生之机，我等莫负殿下，莫负此身，莫负这，万里海天！”
“说得好！”
吴惟忠身躯微震，望向窗外无垠的碧海长天，眼中燃起炽烈光芒，“有石先生与沈先生同去东番，末將便心宽甚多，殿下有令，著我到东番后，与陈第商议，派出一支先遣船队，先去往琉球国，商议租地建港之事，再沿黑潮，去探出倭国北方的虾夷岛航路，寻找一处避风良港，建立码头与补给商栈。敢问两位对琉球国与虾夷岛，可有了解？”
沈惟敬道：“鄙人经商时，倒是去过琉球国的那霸，略有了解，但虾夷岛————”
他將目光投向石星。
石星抬手轻捋頷下白须，思索片刻，开口道：“虾夷岛，位於原奴儿干都司苦兀岛之下，殿下要开拓虾夷岛，许是以备有朝一日，大明与倭奴开战时，可南北钳制日本，令其首尾难顾，至於建立商栈，便是要贸易，看中虾夷岛物產？”
“石先生果然卓识不凡，殿下远见，也就先生方能完全明了。”吴惟忠大喜道。
“谬讚了。”石星摆手道：“殿下远见，老夫岂能完全明了，最多不过窥知一二罢了。”
“既有贸易，届时，鄙人便隨先遣船队走上一遭。”沈惟敬笑道。
厉魁悄然退出舱外，將空间留给这三位命运骤然交织的“故人”。
战船鼓满风帆，向著大海，向著那片充满未知与可能的崭新天地，坚定前行。
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