腊月將至，九山的天空常是灰濛濛的，铅灰色的云层低垂，带著凛冬特有的肃杀与寒意。县衙后院那株老梅树，却已悄然绽出些许鹅黄色的花苞，倔强地点缀著这片离別在即的庭院。
朱金鹏、宫虚莲、欧阳珏、谢冬梅四人，自夏末秋初抵达九山，至今已逾半载。年关將近，神都家中屡屡来信催促，他们必须返回京城述职、团聚，此乃定例，亦是人伦常情。纵有万般不舍，离別之期终究是到了。
启程前日，张良在县衙设下简单的家宴，为四人饯行。席间，朱金鹏依旧是那副爽朗模样，拍著张良的肩膀，声音洪亮：“太以兄，这半年在九山，真是大开眼界！剿灭李家，探索圣树，修建水利，驯雷大计……桩桩件件，惊心动魄，比我爹在衙门里勾心斗角有趣多了！等你日后回了神都，定要与我好好喝上几杯，细说这其中的精彩！”他言语间充满对这段经歷的珍视与对张良的佩服，並无多少离愁，更多是豪侠般的约定。
宫虚莲则安静许多，她举杯向张良和张父张母致意，声音温柔如常：“张县令，伯母，虚莲在此叨扰多时，蒙受照拂，感激不尽。九山药材丰沛，民风渐淳，於我医道亦多有启发。愿来年再见时，此地更加兴盛，伯母身体康健。”她的话语得体周全，带著医者的仁心与朋友的真挚，离別之情含蓄而克制。
然而，真正的离愁別绪，浓浓地縈绕在欧阳珏与谢冬梅身上。
欧阳珏今日穿著一身素雅的月白袄裙，外罩一件银鼠灰的斗篷，更衬得她肌肤胜雪，眉目如画。整个晚宴，她的话並不多，只是安静地坐在张良身侧稍后的位置，偶尔为他布菜，动作轻柔。
但当她的目光落在张良侧脸上时，那眼神粘得得如同浸透了水的宣纸，沉甸甸的，包含了千言万语。有对这半年朝夕相处、共度时艰的不舍，有了婚约。有对未婚夫留在边陲的深深牵掛，有对即將分离的悵惘，更有一种已然將此处视为“家”的归属感被骤然抽离的空落。她几次想开口说些什么，唇瓣微启，最终却只是化为一声几不可闻的轻嘆，化作指尖为他斟茶时那微不可察的颤抖。这份不舍，是內敛的，已是是深植於骨血中的，如同静水深流，表面平静，內里却波涛暗涌。她与张良已有婚约，此番別离，名正言顺，却也更添一份“未婚妻”独有的、沉甸甸的责任与思念。
相比之下，谢冬梅的不舍则外露得多。她穿著一身火红的骑装，似乎想用这鲜亮的顏色驱散离別的阴霾，却反而更显得她情绪低落。往日的活泼灵动仿佛被抽走，她不像平时那般围著张良嘰嘰喳喳，而是有些蔫蔫地坐在欧阳珏下首，筷子在碗里无意识地拨弄著饭菜，食不知味。
一双明媚的大眼睛时不时就瞟向张良，那目光带著毫不掩饰的眷恋、委屈，还有一丝她自己或许都未完全明晰的、因身份界限而生的焦躁。当张良与朱金鹏谈论政务、修行时，她会竖起耳朵听，眼神专注；但当话题稍歇，那份无处安放的离愁便又涌上来，让她坐立难安。
几次，她似乎想插话，想像从前那样开玩笑，话到嘴边却又咽了回去，只化作一声闷闷的“哦”或“知道了”。她的不舍，是炽热的，是带著少女特有的、不容置疑的坦率，像一团无法完全燃烧的火焰，憋闷在胸腔里，烧得她心口发疼。她没有欧阳珏那般名正言顺的牵掛，这份情愫便更显纯粹、莽撞，也更为煎熬。
宴席终了，眾人移至花厅用茶。欧阳珏终於寻到机会，与张良走到廊下。寒风掠过，吹起她斗篷的绒毛。她仰头看著张良，眼中水光瀲灩，声音轻得仿佛会被风吹散：“良哥哥……明日，我们便要走了。”，言谈间不免又提及明日行程，离愁渐浓。朱金鹏与宫虚莲看出欧阳珏神色间的黯然，便寻了个由头，拉著恋恋不捨的谢冬梅，与张父张母多说了几句，有意无意地將空间留给了那对即將分离的未婚夫妻。
欧阳珏会意，眼波微转，望向张良，低声道：“良哥哥，院中寒梅似又开了几朵，陪我去看看可好？”
张良正有此意，点头应下：“好。”
两人一前一后，步入被清冷月色和廊下灯笼微光共同笼罩的庭院。冬夜的寒气瞬间包裹而来，却驱不散彼此间那无声流淌的暖意。他们默契地走向那株苍劲的老梅树，离正厅稍远，喧囂人声渐杳，唯有寒风掠过枯枝的细微呜咽，以及彼此清晰可闻的呼吸声。
站定在梅树下，虬枝上那点点鹅黄的蓓蕾在夜色中愈发显得娇弱而倔强。欧阳珏仰头看了看梅枝，又侧过身，目光盈盈地望向张良，千言万语堵在胸口，却一时不知从何说起，只化作一声轻唤：“良哥哥……”
“珏妹。”张良应道，声音比平日更显低沉温柔。他向前半步，自然而然地握住了她微凉的柔荑，將她一双小手合在自己温热的掌心，试图驱散那刺骨的寒意。
他的手心乾燥而温暖，带著习武之人特有的力量感，也带著一丝不易察觉的微颤。欧阳珏没有挣脱，反而轻轻回握了一下，感受著那份令人安心的温度，也感受到了他平静外表下与自己一般无二的不舍与悸动。她抬起头，借著朦朧的月光和灯光，仔细描摹著他的眉眼，仿佛要將这面容更深地刻入心底，以慰藉未来漫长的別离时光。
“此去神都，山高水长，良哥哥你……定要万事小心。”她终是忍不住叮嘱，声音里带上了细微的哽咽，“边陲之地，不比京中，李家虽除，灵果却现。未必没有暗流……我……我实在放心不下。”
“我晓得，有几位五镜高手在呢。你不用牵掛。”张良凝视著她水光瀲瀲灩的眼眸，心中软成一片，又涨满了酸涩的柔情，“你在神都，亦要珍重。京中局势复杂，欧阳家树大招风，你性子柔善，勿要强出头，有事多与岳父岳母商议。”他抬起另一只手，极为轻柔地拂开她额前被风吹乱的一缕青丝，指尖不经意间触碰到她光洁微凉的额角。
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