代號“星茧”的不明访客，在联盟划定的隔离区域內，如同受伤的巨兽般静静悬浮。远程监控和初步扫描持续不断地传回数据，而更关键的，是面对面的接触。
关於接触人选的爭论，在联盟內部再次掀起波澜。激进派希望派出最顶尖的技术团队，儘可能多地获取对方的知识；保守派则坚决反对任何近距离接触，主张仅通过远程通讯交流，甚至有人提议在对方完全解除武装（如果它们有武装的话）前，不予进行实质性对话。
苏沐晴的决策依旧果决。她组建了一支精干但功能齐全的接触团队：队长由经验丰富、冷静沉稳的楚风担任；技术顾问是李教授最得力的副手，一名精通上古文明符號学和能量理论的年轻专家；医疗与生命科学顾问则是一名a级治疗系异能者；安保方面，则由一名心思縝密、擅长能量感知和防御的b+级异能者负责。团队將乘坐一艘经过特殊改装、加强了通讯和防护的小型联络舰前往。
“我们的原则是：坦诚但谨慎，求知但守密。”苏沐晴在出发前叮嘱楚风，“了解它们的来歷、目的，以及关於『观测者』和上古文明的一切。但同时，绝不能泄露我们核心技术的细节，尤其是『行星共鸣器』的確切位置和『奇点』项目的进展。另外，注意它们个体之间的互动模式，判断其社会结构和真实意图。”
楚风领命，带著团队出发。
联络舰缓缓靠近那巨大的“星茧”。近距离观察，更觉其形態之奇异。表面的生物组织缓缓蠕动，金属部分闪烁著幽暗的光泽，那些伤痕处有细微的能量火花闪烁。在指定的接触点附近，“茧”的表面张开了一道柔和的、散发著微光的门户。
楚风深吸一口气，带著团队成员，穿著轻便的防护服（更多是仪式和心理作用），踏入了那片未知的光门。
內部並非想像中布满管线和控制台的船舱，而是一个广阔、光线柔和、仿佛由液態光线构成的奇异空间。空气成分经过检测可以呼吸，温度適宜，重力被某种场域模擬。几个外星个体早已等候在那里。
通过隨身携带的翻译器（基於上古协议初步破译）和对方释放的带有明確意向的精神波动，交流艰难但缓慢地建立起来。
对方自称“星茧族”（音译），是一种半能量半物质的共生意识体集合。它们来自遥远的星团，是上古“播种者”（它们尊称为“引路者”）早期播撒的“火种”文明之一，走的是生物机械共生进化路线。它们的“茧”既是飞船，也是家园，是集体的外延。
据它们描述，“边界守卫”（即观测者）在近期突然变得异常活跃和具有攻击性，开始系统性“清理”它们探测范围內的、所有被判定为“过度偏离基础模板”的文明。星茧族因为其独特的共生形態和较高的技术发展，首当其衝。它们在逃亡途中遭遇了“边界守卫”的一支“清理单元”，苦战不敌，“茧”受重创，大量同胞意识消散。它们仓皇逃窜，在绝望中，意外捕捉到了太阳系方向传来的、极其纯净且强大的“同源火种”共鸣波动（很可能源自之前“行星共鸣器”全功率启动以及与盖亚意识的连接），便孤注一掷地朝这个方向逃亡，希望能得到帮助，或者至少找到一处能够喘息、修復的地方。
“我们……並无恶意。只想……修復创伤，补充能量，然后……继续迁徙，寻找其他……倖存者，或者……安全区。”为首的星茧族个体，其精神波动传递出哀伤与疲惫。
楚风仔细倾听著，同时观察著对方的一举一动。他发现，这几个出来接触的个体，似乎是整个“星茧”集体意识推选出的“代表”，其行为模式高度一致，缺乏明显的个体差异。它们的“情绪”波动虽然能模擬，但总感觉隔著一层程序化的外衣。
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