“迴响”废墟带外围，“远星”號如同谨慎的猎手，隱匿在一块相对完整的行星残骸阴影中，所有的主动扫描和能量辐射都降至最低，依靠被动传感器和之前释放的微型隱形探测器，艰难地收集著这片死亡区域的信息。
呈现在他们眼前的景象，比任何噩梦都要荒诞和恐怖。
破碎的行星残骸和各式各样、风格古老的舰船碎片，被一股无形的力量束缚著，围绕著一个中心点缓缓旋转，形成一个直径超过千万公里的、缓慢搅动的物质漩涡。漩涡中，紫红色的“深渊之影”怪物数量之多，堪称铺天盖地。它们形態各异，小到如昆虫，大者如同移动的小行星，身体由扭曲的生物组织、暗色晶体和部分融合的金属构成，表面流淌著不祥的暗红光芒，静静地附著在残骸上，或是在虚空中缓缓飘荡，仿佛在沉睡，又像是在汲取著这片废墟中残留的某种“养分”。
而在漩涡的中心，那个散发著不稳定暗红色光芒的空间裂隙，如同这个死亡漩涡的心臟，每一次微弱的脉动，都会引动整个废墟带的规则產生轻微的涟漪，那些怪物身上的暗红光芒也会隨之同步明暗。
“能量读数……极度混乱且充满侵蚀性。规则参数严重偏离基准，存在多重空间褶皱和断层。这里的规则环境……比古战场遗蹟恶劣十倍不止！”传感器官的声音带著压抑的惊惧。
“未检测到任何星羽族风格的能量信號或通讯波动。那个暗红色裂隙……初步分析，可能是一个被强行撕裂並维持的、通往『深渊之影』某个深层领域或能量源的『窗口』，也可能是某种大型『孵化场』或『转化器』的出口。”科学官陈静脸色凝重，“那些怪物，很可能就是从这里面涌出来的，或者是在这里被『加工』完成。”
“之前探测到的银白色闪光呢？”雷烈沉声问道，目光紧紧锁定著主屏幕上那个放大显示的暗红色裂隙。在裂隙深处翻滚的暗红与混沌中，那一点如同风中残烛般的银白，是这片死亡之海中唯一异样的色彩。
“信號极其微弱，且被强大的暗红能量场严重干扰，无法精確定位，但確实存在，並表现出与星羽族能量特徵约65%的相似性，但更加……『凝练』和『顽强』。闪光频率稳定，大约每三百秒一次，像是在……挣扎，或者发送著某种极其微弱的定位信號。”分析员匯报。
挣扎？定位信號？
雷烈心中一动。难道还有星羽族的倖存者，被困在裂隙深处，或者裂隙连接的某个地方？那银白闪光，是他们最后的求生信號？
“能否尝试与银白闪光建立单向通讯？用我们已知的星羽族识別码和洛的精神频率特徵？”雷烈问。
“可以尝试低功率定向发送，但风险极高。任何主动能量辐射都可能惊动废墟带里的怪物，尤其是那些大傢伙。”通讯官警告。
雷烈看向屏幕上那些如同山峦般巨大的紫红色阴影。惊动它们，“远星”號恐怕凶多吉少。
“调整『远星』號位置，移动到这片残骸阴影的远端，儘可能远离大型怪物聚集区。准备一艘加装了最强隱形和规则屏蔽系统的微型探测艇，由我驾驶，携带高灵敏度通讯和扫描设备，尝试靠近废墟带边缘，对银白闪光进行近距离定向联络和扫描。”雷烈做出了决定，“『远星』號保持静默，隨时准备接应和必要时的火力掩护。”
“舰长，这太危险了！探测艇的防御力……”副舰长急忙劝阻。
“这是唯一的办法。我们不能放弃任何可能的倖存者线索，也不能让『远星』號本体冒险进入那种环境。”雷烈语气不容置疑，“执行命令。另外，医疗团队，尝试用最温和的方式，將我们目前所处的情况和发现的银白闪光信息，传递给洛，看看他是否有反应。或许，他能提供一些我们不知道的关联信息。”
一小时后，一艘仅有普通轿车大小、表面覆盖著最新型吸波匿踪涂层的梭形探测艇，如同幽灵般从“远星”號腹部悄然释放，向著那片巨大的死亡漩涡边缘滑去。
雷烈亲自驾驶，艇內只有他一人，以及满舱的精密的探测和通讯设备。暗金纹路在他皮肤下微微流转，为他提供著对规则污染的额外抗性，也让他能更敏锐地感知外界环境的细微变化。
探测艇小心翼翼地避开沿途漂浮的较小残骸和零星的怪物，如同在雷区中穿行，花了近三个小时，才终於抵达了废墟带引力影响范围的边缘。从这里看去，那缓慢旋转的残骸和密密麻麻的怪物更加令人窒息，暗红色裂隙如同一只邪恶的眼睛，冷漠地注视著虚空。
雷烈將探测艇固定在一块相对稳定的中型残骸背面，开启了所有的被动传感器，並將高指向性通讯阵列，对准了暗红色裂隙深处那银白闪光大致的方向。
他首先发送了一段包含星羽族通用问候、洛的精神频率特徵、以及“静謐之翼”和艾尔娜科学家名字的加密识別信號，以最低功率定向发射。
信號发出后，是漫长的等待。只有探测器捕捉到的、来自废墟带的混乱规则噪声和怪物们无意识的能量低吟。
就在雷烈准备发送第二次信號时，监测银白闪光频率的仪器，突然跳了一下！
那原本三百秒一次的稳定闪光，毫无徵兆地提前了，並且亮度微弱地提升了一线！紧接著，一道极其纤细、几乎被暗红能量完全淹没的银白色规则波动，如同回应般，从裂隙深处艰难地“渗透”出来，扫过探测艇的方向！
波动中，夹杂著一段极度残缺、充满干扰杂音、却依然能辨別出星羽族语结构和强烈情绪的信息碎片：
【……外来者？识別……部分有效……艾尔娜……洛……】
【警告……快离开……『深渊之喉』已甦醒……它在消化『迴响』核心……】
【我们……『长老卫士』……坚守最后屏障……能量將尽……】
【如果……如果洛还活著……告诉他……去『起源圣殿』……坐標在……】
信息戛然而断，银白闪光再次恢復了原本微弱而规律的频率，仿佛刚才的爆发耗尽了力量。
雷烈心头剧震！
“长老卫士”！星羽族的倖存者！他们被困在“迴响”的核心，正在抵抗那个被称为“深渊之喉”的东西（很可能就是暗红色裂隙或者其背后的存在）的消化！他们在等待救援，或者……在完成最后的使命！
信息中提到的“起源圣殿”，似乎是另一个关键地点，坐標信息虽然残缺，但探测设备已经捕捉到了其规则编码的片段！
就在雷烈准备尝试发送回应，询问更多细节或提供有限帮助时，异变陡生！
似乎是刚才那银白闪光的异常波动和雷烈的探测信號（儘管功率极低），还是引起了某些存在的注意！
废墟带中，距离探测艇藏身处约数千公里外，一只体型堪比小型山脉、形如多头巨蛇、浑身覆盖著厚重晶体甲壳的紫红色超级怪物，其数十颗狰狞的头颅上的猩红复眼，齐刷刷地转向了探测艇的方向！
紧接著，一股暴虐、贪婪、带著冰冷侵蚀意志的精神扫描，如同实质的触手，瞬间扫过这片区域！
探测艇的隱形和屏蔽系统在这等存在的扫描下，如同虚设，瞬间被穿透！
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