沉默。长久的沉默。
最终，联合政府轮值主席，那位南美联盟的老政治家，缓缓开口：“表决吧。支持启动『寻找最终庇护所』远征计划的，请举手。”
会议桌旁，手臂一只接一只地举起。有犹豫的，有坚定的。苏沐晴、林燁、李教授、温德尔、伊瑟拉……楚风也举起了手。
赵部长脸色铁青，但看著越来越多举起的手臂，尤其是几位原本中立的军事代表和资源丰厚的地区代表也表示了支持，他知道大势已去。
“弃权。”他生硬地说，关闭了自己的全息投影，以示不满。
“支持票超过三分之二。”轮值主席宣布，“决议通过。正式启动『火种远征计划』。授权『龙渊』、开源基金会联合星羽族盟友，主导远征舰队筹建、新型跃迁引擎研发及航行准备工作。联合政府將协调全球资源予以支持。目標：在五百七十个地球日內，完成舰队组建並出发。同时，太阳系本土防御建设『秩序基岩』与『规则探针』项目优先级不变，由gdf与『龙渊』共同负责，確保远征期间本土安全。”
歷史性的决议，就此落下。
人类文明，在经歷了被动防御、艰难抵抗、內部纷爭后，终於第一次，主动將目光投向深邃无垠的星海深处，决定为了渺茫却至关重要的希望，踏上一场前所未有的远征。
散会后，苏沐晴、林燁、楚风等人留在会议室。
“第一步，总算迈出去了。”苏沐晴揉了揉太阳穴，疲惫中带著一丝释然。
“真正的困难才刚刚开始。”林燁已经开始在终端上规划新型引擎的研发节点和测试流程，“五百七十天，时间非常紧张。我们需要立刻成立专项小组。”
楚风望向窗外漆黑的夜空，那里繁星闪烁，仿佛无数双注视著他们的眼睛。
“我们会找到它的。”他低声说，既是对同伴，也是对自己意识深处那份沉甸甸的“烙印”承诺，“无论前方有什么。”
就在这时，林燁的终端收到一条来自深层数据分析组的加急报告。他快速瀏览，眉头猛地皱起。
“怎么了？”苏沐晴察觉到他神色不对。
林燁將报告投射出来，脸色凝重：“我们对『彼岸』离开前最后发射的那段信號，进行了最深入的解析。除了表面的坐標和时间戳，我们在信號的『协议头』和『校验码』冗余区域，发现了……极其隱蔽的、多层嵌套的附加信息。”
“附加信息？內容是什么？”楚风心中一紧。
“信息被加密，但加密方式……与我们之前从『圣殿烙印』中捕捉到的、关於『仲裁者评估协议』的部分特徵码……有17%的结构相似性。”林燁抬起头，眼中闪烁著锐利的光芒，“而且，根据信號传播模型反推，『彼岸』在发射这段信號时，其『主传感器』的指向，有百分之三的概率，並非完全对准地球，而是……略微偏向了我们之前接收到疑似『庇护所』信號的那个方向。”
会议室再次陷入冰点。
“『彼岸』……可能也截获了『庇护所』的信號？”苏沐晴的声音发紧，“它的附加信息，是在向『庇护所』……或者向那个『仲裁者评估系统』……发送关於我们的……评估报告？”
“更糟糕的推测是，”楚风的声音乾涩，“『彼岸』的测试，和『庇护所』的接引，可能……是同一个庞大评估体系的不同环节。我们的一举一动，不仅在『彼岸』的评分表上，也可能同步到了某个我们完全未知的、更高层级的『仲裁者』那里。”
这个可能性，让刚刚因为通过远征决议而升起的些许希望，瞬间蒙上了一层更厚、更令人不安的阴影。
他们的远征，不仅仅是为了寻找知识和力量。
更可能，是主动跳进了一个早已为他们设好的、更加庞大和复杂的……文明筛选舞台。
而舞台的幕后，那些冰冷的“仲裁者”们，究竟在等待著什么样的“演出”？
无人知晓。
本章未完，点击下一页继续阅读。