“但『庇护协议』的核心精神，是给予火种希望与机会。”沉稳的男性声音反驳，“若因畏惧风险而拒绝履行协议，我们与『收割者』何异？与那冰冷的『仲裁网络』何异？”
“我们需要更多数据，更深入的评估。”第三道声音折中道，“批准医疗中枢对『异常共生体』的优先评估。同时，安排一次『適应性任务』给这个新访客团体，任务內容……可设计为调查缓衝区最近出现的『规则扰动异常点』。既是对他们能力的测试，也能获取更多关於他们行事风格和潜在威胁（或价值）的数据。任务过程，全程监控。”
“附议。”
“附议。”
……
提议被通过。
暗银色斗篷下的身影微微波动了一下，似乎对这个结果並不完全满意，但未再发言。
很快，一道经过“接引者-7”转达的正式通知，传达到了地球小队的临时营地。
“访客团体『gaia-sol-3』，基於你们申请提升权限及获取特定情报的需求，方舟中枢发布一项『適应性任务』。”
“任务目標：调查位於缓衝区东南象限，坐標（73.8,115.2）区域的『规则扰动异常点』。该区域近期出现不稳定的规则参数波动，干扰了附近『光河』能量传导与部分研究设施运行。”
“任务要求：查明扰动原因，评估威胁等级，並在可能的情况下进行稳定或標记。任务过程將作为评估你们团队协作、规则理解及问题解决能力的重要依据。任务允许携带必要装备，但禁止使用大规模破坏性武器。『接引者-7』將提供基础区域资料及通讯支持。”
“任务时限：五个方舟日。”
“是否接受？”
苏沐晴、林燁、凯琳娜等人面面相覷。
適应性任务？测试？
来得比预想的快，而且直指“规则扰动”这种他们近期才隱约察觉到可能存在异常的方向。
是巧合，还是方舟已经注意到了他们的观察和疑虑？
“接受。”苏沐晴几乎没有犹豫。这是一个展示能力、获取信任、同时也能深入了解缓衝区甚至方舟內部运作的机会。
“任务开始时间：下一个环境明暗周期起始点。”『接引者-7』的光影微微頷首，“祝你们顺利。记住，安全第一，遵守协议。”
通知结束。
临时营地內，气氛再次变得紧张而充满期待。
“林燁，分析『接引者-7』提供的异常点数据。”苏沐晴下令。
“凯琳娜，挑选参与任务的小队成员，检查装备，尤其是『规则探针』和防护设备。”
“其他人，继续维护星舰和营地，保持警戒。医疗组，密切监控楚风状態，有任何变化立即报告。”
分工明確，行动迅速。
林燁调出异常点的初步资料。数据显示，那片区域原本是缓衝区一处普通的“光能採集平原”，规则稳定。但大约在二十个方舟日前，开始出现间歇性的、低强度的空间曲率波动和规则背景噪声提升。波动没有明显规律，也未检测到外来入侵或內部设备故障的跡象，如同空间本身在“自发”地轻微“痉挛”。
“原因不明……”林燁思索著，“需要实地探测。『织网者』，准备环境规则扫描与异常模式识別协议。”
凯琳娜挑选了五名最精锐的、兼具异能和战术素养的队员，加上她自己和林燁（负责技术分析），组成七人侦察队。苏沐晴坐镇营地指挥。
新的挑战，在看似平静的方舟港湾內，悄然展开。
而他们不知道的是，在异常点深处，那引发规则扰动的源头，並非自然现象，也非设备故障。
那是一小片被无意中带入缓衝区、並因环境刺激而缓慢“活化”的、来自某个上古“混沌”实验场的……规则残骸。
残骸深处，一点微弱的、混乱的“意识”，正在甦醒。
它“感觉”到了周围浓郁到令它“窒息”的秩序，也“感觉”到了正在靠近的、带著“秩序”与某种让它“熟悉又厌恶”的“编译”气息的生命体。
本能地，它开始收缩、隱藏，同时释放出更加混乱、更具误导性的规则波动……
狩猎，或者被捕猎的游戏，即將在这片被视为绝对安全的庇护之地，拉开序幕。
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