冰原上的风似乎都因那队白衣人的出现而停滯了片刻。残存的畸变体在不远处焦躁地徘徊，幽绿的光芒在白衣人周身稳定的秩序力场前明灭不定，却不敢再越雷池一步。东侧新出现的威胁光点，也在观望片刻后，悄然退去，消失在灰暗的地平线下。
短暂的死寂后，是倖存者们压抑的骚动和低声议论。
“凛冬城？那是什么地方？”
“这些人是谁？他们身上的力量……”
“会不会是陷阱？『神諭』的新花样？”
“可他们刚才確实帮我们挡住了那些怪物……”
寒锋上校没有立刻回应那位白衣老者。她深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺部，让她因激战而翻腾的气血稍微平復。她快速评估著局势：己方伤亡近半，弹药和能量几近枯竭，据点防御濒临崩溃，伤员急需救治。而这队突然出现的、实力不明的神秘人，是目前唯一的转机——也可能是致命的危机。
她看了一眼身旁的王胖子。王胖子小眼睛里精光闪烁，显然也在飞速分析。他对寒锋微微点了点头，低声道：“他们的能量性质……很特別，不像『归零』一路，也不像我们已知的任何异能体系。更接近……我们在一些前代文明遗蹟里感应到的『本源』波动。那个『凛冬城』，或许真的存在。”
寒锋心中有了计较。她上前一步，军刀並未归鞘，但姿態稍缓，朗声问道：“多谢阁下援手。不知『凛冬城』位於何处？阁下所属又是何方势力？接引我等，有何条件？”
她的问题直指核心：去处、身份、代价。
白衣老者面容平静，似乎早有所料。“凛冬城，位於北极冰盖深处，乃上古『冰裔』一族为避灾劫所建之庇护所，隱匿於多重空间褶皱与规则屏障之后，非『归零』之力可轻易侵蚀。”他缓缓道，“吾等乃『凛冬城』巡礼者，奉长老会之命，巡守『归零』孽生蔓延之区，搜寻並接引尚保有文明火种与有序意志之倖存者。”
他顿了顿，目光扫过矮墙后那些疲惫而警惕的面孔：“条件？无他。入城者，需遵『凛冬法典』，共御『归零』，维繫秩序火种不灭。若心怀叵测，或甘愿沉沦於『无序』，城自不容。”
他的话语简洁，却信息量巨大。上古“冰裔”一族？隱匿於空间褶皱的庇护所？巡礼者？长老会？凛冬法典？这些词汇组合在一起，勾勒出一个完全独立於已知人类文明歷史、却又似乎与“归零”灾变有著深刻渊源的隱秘势力。
王胖子飞速记录著这些关键词，大脑疯狂运转，试图与之前从逆流者、前代文明遗蹟中得到的信息碎片进行比对。
“如何证明你所言非虚？又如何確保我们前往『凛冬城』途中的安全？”寒锋继续追问，这是最关键的问题。
白衣老者並未不耐，他抬起手中的冰晶长杖，杖头的蓝宝石光芒微涨。一道柔和的蓝色光晕以他为中心扩散开来，掠过战场，掠过那些徘徊的畸变体。
只见那些畸变体如同被无形的力量驱赶，纷纷发出低沉的嘶鸣，向后退却，很快消失在冰原深处。同时，蓝色光晕扫过倖存者们，一股清凉、稳定的能量渗入体內，虽然无法治癒严重的伤势，却极大地缓解了精神上的疲惫、麻木和那种无孔不入的“意义剥离”感，甚至让一些轻伤员的伤口出现了微弱的癒合跡象。
“此乃『凛冬序力』，源於世界冰系法则本源，与『归零』之无序截然相反，可暂稳心神，驱散低阶孽生。”老者解释道，“至於证明……尔等可隨吾等至城外『冰哨站』暂歇，恢復些许元气。去留与否，届时再议不迟。若途中吾等有加害之心，尔等现下状態，又能抵挡几何？”
这话说得坦诚，也带著一种基於实力的自信。以这队巡礼者展现出的秩序力场和对畸变体的威慑力，如果要强行掳走或消灭他们这些残兵败將，並非难事。
寒锋与王胖子、以及几位还能动弹的小队长快速交换了眼神。留在这里是等死，向南迁移希望渺茫且风险未知，眼前这“凛冬城”虽然神秘，但至少提供了明確的去向和一丝生存的可能。
“我们需要时间商议，並救治重伤员。”寒锋最终说道。
“可。”白衣老者点头，“吾等可在此等候一个时辰。时辰一到，无论去留，吾等皆须离开，巡礼之责不可久滯。”
一个时辰，足够了，也逼迫他们必须儘快做出决定。
寒锋立刻转身，组织人手抢救伤员，清点剩余物资，同时召集所有还能思考的骨干，进行紧急会议。
会议在矮墙后一处相对完好的冰屋內进行，气氛凝重。大部分人都倾向於前往“凛冬城”，毕竟生存是第一位的。但也有人提出疑虑：对方来歷不明，所谓的“凛冬法典”是否会限制自由？进入一个完全陌生的封闭社会，是否等於放弃了重建外部世界的可能？会不会是某种形式的“圈养”？
“我们没有选择。”王胖子揉著太阳穴，声音疲惫但清晰，“留在这里，物资耗尽后是死，被畸变体攻破也是死。向南？且不说路途遥远险恶，就算找到其他倖存者据点，情况未必比这里好，甚至可能更糟（比如落入『神諭』残余手中）。『凛冬城』至少是一个明確的、似乎有稳定秩序和抵抗『归零』能力的地方。这是我们目前唯一看得到的、有可能活下去並保存力量的火种。”
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他顿了顿，看向寒锋：“而且，上校，林哥、苏姐、雷队他们……如果他们还活著，如果这个世界还有希望，那么像『凛冬城』这样的地方，很可能掌握著我们不知道的关键信息，甚至是……对抗『归零』的真正方法。我们去了，不只是为了活下去，也是为了……找到答案，延续使命。”
提到林燁他们，眾人沉默，眼中再次闪过痛楚，但也多了一丝坚定。
寒锋最终拍板：“表决吧。同意前往『凛冬城』的，举手。”
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