撤退的道路比来时更加漫长。
风不再是寒风，而是裹挟著绝望与灰烬的哀鸣，抽打在每一个倖存者的脸上、身上。冰原的灰败色调，此刻与眾人內心的底色完全一致。没有人说话，连喘息声都压抑到最低，只有靴子踏过冰层时发出的、单调而急促的咔嗒声，以及远处盆地方向隱约传来的、令人心悸的空间嗡鸣与衍生物骚动，提醒著他们身后紧追不捨的死亡阴影。
王胖子被哈尔半搀扶著，机械地迈动双腿。他的一只手始终死死按在胸前，那里，原本温润甚至偶尔发烫的数据晶体，此刻冰冷坚硬得如同一块普通的顽石。不，比顽石更冷，那是一种毫无生机的、吸走所有热量的死寂。雷烈最后那声怒吼、那团爆开的刺目雷光、以及淡金光芒熄灭前传递出的最后信息，如同烧红的烙铁，一遍遍烫灼著他的灵魂。
【……等……我……】
这两个字，和那段冰冷的坐標数据，是他此刻唯一能抓住的东西。可伴隨著这微弱希望的，是雷烈身影被雷光吞噬的画面，如此清晰，如此……决绝。
夜梟如同沉默的幽灵，游弋在队伍侧翼。他脸上没有任何表情，甚至比以往更加冰冷，只有那双眼睛，锐利得如同淬了毒的冰锥，不断扫视著后方和两侧。他的速度因为之前的爆发和持续的规则压制而下降，但身法却更加飘忽难测，每一次转向、每一次借力都精准到毫釐，仿佛將所有的愤怒、悲伤和杀意，都压缩进了这极致的效率之中。他不再是为了快速移动而快，而是为了……在必要时，能瞬间化为最致命的刺杀者。
艾拉紧咬著下唇，淡金色的短髮被汗水浸湿，贴在苍白的额角。她一手紧握著能量罗盘，指针疯狂颤动，显示著后方那股庞大而恐怖的意志並未放弃追踪，只是似乎被雷烈的自爆和林燁最后的干扰稍微拖延了步伐。另一只手则不断从腰间的符文包里取出小巧的冰晶片，灌注微弱的序力后向后弹出。这些冰晶片落地即碎，化作几乎看不见的冰晶粉尘，能略微扰乱能量追踪和精神感知，为队伍爭取微不足道的时间。
索兰队长走在最前面，背影如同一座压抑著火山、即將崩塌的冰峰。他手中的冰晶长刀未曾归鞘，刀身上凝结著一层化不开的寒霜。他的每一步都沉重无比，不仅仅是因为体力的消耗，更是因为肩上沉甸甸的责任和几乎压垮他的愧疚与悲痛。是他同意抵近侦察，是他没能更早察觉危险，是雷烈，一个刚甦醒不久、严格来说並非冰裔的外来战士，用生命为他们这群“本地人”换取了撤退的机会。这种沉重的负罪感，几乎要將他撕裂。
“队长……左前方……两公里……有小型冰裂谷……可以暂时隱蔽……”一名断后的侦察兵气喘吁吁地追上，声音嘶哑地匯报。他的轻甲上多了几道焦黑的痕跡，显然也经歷了险死还生的追逐。
索兰猛地回神，眼中恢復了一丝清明：“好！全队，转向左前，加速！进入冰裂谷后，艾拉，布置最大范围的静默和干扰符文！所有人，检查剩余补给，准备进行最低限度的休整和伤口处理！”
命令下达，队伍稍微提振了一丝精神，朝著侦察兵指示的方向加速前进。
十分钟后，他们衝进了一道狭窄而深邃的冰裂谷。裂谷两侧是高达百米的陡峭冰壁，阳光难以直射谷底，光线昏暗，温度更低。艾拉和另一名技术军士立刻行动起来，在谷口和队伍隱蔽处的岩壁上快速铭刻、激活一系列复杂的符文。冰蓝色的微光闪烁几次后悄然隱没，一层近乎无形的能量薄膜笼罩了这片区域，同时向外散发出混乱的、模仿自然冰原波动的能量信號。
暂时安全了。
紧绷的神经骤然鬆弛，隨之而来的是几乎要將人淹没的疲惫和伤痛。哈尔一屁股坐在地上，大口喘著气，检查著自己手臂上一道被能量擦过的焦痕。夜梟靠在冰壁上，闭著眼睛，胸口微微起伏，但耳朵依旧警惕地竖著。其他冰裔战士也各自坐下，默默处理著或轻或重的伤势，气氛压抑得可怕。
王胖子缓缓滑坐到冰冷的谷底，背靠冰壁。他鬆开一直捂著胸口的手，颤抖著取出那枚数据晶体。它静静地躺在他的掌心，黯淡无光，仿佛里面从未有过任何奇蹟。
“……林哥……”他低声呼唤，声音乾涩嘶哑，带著哭腔，“雷队……他……”
话堵在喉咙里，再也说不下去。泪水终於不受控制地涌出，混合著脸上的冰屑和灰尘，滚烫地落下。这个平日里嬉皮笑脸、贪財怕死却总在关键时刻靠谱的情报贩子，此刻像个孩子一样无声地痛哭起来。雷烈那豪爽的笑骂、林燁冷静中带著点蔫坏的表情、苏沐晴偶尔流露的柔软、甚至楚风那討厌的优雅……所有的一切，都仿佛隨著那团雷光的爆炸和金色光点的熄灭，变得遥不可及。
一只手按在了他的肩膀上，力道很沉。王胖子抬头，看到索兰队长蹲在他面前。这位冷峻的冰裔军官，此刻眼眶也是通红的，脸上混杂著冰霜、汗水和一种深切的悲慟。
“王睿阁下，”索兰的声音低沉沙哑，却带著一种不容置疑的坚定，“现在不是崩溃的时候。雷烈阁下……他做出了他的选择。一个战士，一个真正的守护者，最光荣的选择。他用生命换来的，不仅仅是我们的命，还有……希望。”
他的目光落在王胖子手中的晶体上：“那位『原始码』阁下最后传递的信息……你確定是『坐標』和『等我』？”
王胖子用力抹了把脸，强行止住抽泣，重重点头：“確定！非常清楚！虽然很短，但那个感觉……就是他！坐標数据……我记在脑子里了，很复杂，不像普通的三维坐標。”
“好。”索兰站起身，环视一周，“所有人听著。我们失去了雷烈阁下，一位值得我们所有人尊敬的英雄和战友。悲伤和愤怒，留著。但现在，我们的任务还没有完成。我们必须活著回到凛冬城，把这里发生的一切——衍生物大军的规模、那个被强行撕裂並维持的空间裂隙、疑似『孽生主宰』级別存在的降临企图、『渊脑』的指挥节点角色，以及……最重要的，雷烈阁下的牺牲和『原始码』阁下最后传递的坐標信息——全部，一字不落地带回去！”
他的目光扫过每一张疲惫而悲痛的脸：“凛冬城需要知道真相，需要评估威胁。而那个坐標……可能是我们扭转一切的关键，也可能是雷烈阁下和『原始码』阁下用生命为我们换来的……唯一的路標。所以，给我打起精神来！处理好伤口，补充能量，二十分钟后，我们继续出发！回城的路，不会比来时更轻鬆！”
索兰的话像一剂强心针，让绝望的气氛中注入了一丝顽强的意志。战士们开始默默地、更加细致地处理伤口，服用能量药剂和压缩乾粮。艾拉在布置完符文后，也立刻投入到对能量罗盘记录数据的初步分析中，试图整理出更清晰的威胁评估报告。
夜梟走到王胖子身边，递给他一块高能量的冰裔军粮和半壶水。“吃。”他的声音很轻，却带著不容拒绝的意味，“胖子，你得撑著。林哥的坐標，只有你接收得最完整。雷队的仇……也需要有人记得清楚。”
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