这里是一个相对宽敞的地下洞穴，洞顶高约五六米，地面是坚硬的冻土和岩石。洞穴並非完全黑暗，前方蜿蜒的通道深处，隱约有极其微弱的、冰蓝色的冷光透出，如同指引的路灯。空气寒冷而潮湿，带著浓重的土腥味和岁月尘埃的气息，但至少没有了地面上那种令人发狂的邪恶压迫感。
“暂时安全。”夜梟检查了周围，没有发现活动威胁。洞壁上有些地方能看到人工开凿的痕跡，以及一些早已失效的、刻在石头上的简易符文。
眾人惊魂未定，处理著因精神衝击带来的头痛和噁心。伤员情况没有恶化，但也没有好转。
“那蜘蛛又往前走了。”艾拉指著前方，三只机械蜘蛛正排成一列，朝著那冰蓝冷光的方向快速爬去，似乎急於前往某个地点。
“跟上去。”影牙下令。既然已经下来，就没有回头路了。
队伍沿著曲折的地下通道前进。通道时宽时窄，有时需要弯腰通过，有时又豁然开朗。洞壁上的人工痕跡越来越多，偶尔能看到一些嵌在石壁里的、早已熄灭的照明符文基座，以及一些更加古老的、风格朴拙的壁画残跡。壁画內容模糊，大多描绘著人类（或类人生物）与巨大狰狞怪物战斗、祭祀、以及……仰望一棵巨树的场景。那棵树的形象，与星灵方舟中“尤克特拉希尔”的象徵，以及冰裔某些古老传说中的“世界之树”，颇有相似之处。
他们似乎进入了一个比星灵方舟更加古老、或许与冰裔起源甚至更早文明相关的遗蹟。
行进了约一刻钟，前方的冰蓝冷光越来越亮。通道尽头，是一个巨大的、天然形成的石窟入口。
当眾人踏入石窟时，眼前的景象让他们再次屏住了呼吸。
石窟极为广阔，仿佛將山腹掏空。穹顶高不可及，垂落著无数巨大的、散发著柔和冰蓝色光芒的钟乳石般的晶体——正是这些晶体，提供了光源。这些晶体並非“源初冰髓”，而是一种与之类似、但性质更加温和稳定的“永冻冰晶”。
石窟中央，是一个巨大的、圆形的祭坛。祭坛由纯净的白色玉石（或某种类似材质）砌成，表面刻满了复杂到令人目眩的、流转著淡金色微光的符文阵列！这些符文与星灵的风格不同，更加古朴、宏大，充满了某种直指世界本源规则的韵味。
而在祭坛的正中心，悬浮著一件东西。
那是一把“钥匙”。
或者说，是一个钥匙形状的器物。
它长约尺余，通体呈现出一种深邃的、仿佛能將周围光线都吸进去的暗金色，材质非金非木，带著玉石般的温润和金属般的坚硬。钥匙柄部雕刻成抽象的、相互缠绕的树根与冰雪图案，柄端镶嵌著一颗米粒大小、却散发著太阳般温暖柔和光芒的淡金色宝石。钥匙的齿部结构异常复杂，仿佛不是用来开启物理的锁，而是用来契合某种规则的“接口”。
它静静地悬浮在祭坛上方半米处，缓缓自转，散发出一种浩瀚、古老、纯粹到极致的“秩序”与“生命”气息，与周围冰晶的寒气、祭坛符文的金光和谐共存，形成一个独立而稳定的能量场。
这把钥匙散发出的气息，让所有冰裔，尤其是艾拉，感到灵魂深处的战慄与共鸣！那是比“凛冬序力”更加本源、更加高贵的力量！仿佛是他们血脉源头的呼唤！
而三只机械蜘蛛，此刻正恭敬地（如果机械造物能有这种情绪的话）趴在祭坛边缘，传感器光芒朝向钥匙，一动不动，如同朝圣。
“这是……『摇篮之匙』？”艾拉喃喃道，想起了寒穹留下的警告，“『藏於凛冬最深之泪』……难道『凛冬最深之泪』，指的不是凛冬城，而是指……这片被冰封的、埋藏著上古遗蹟和悲伤歷史的极寒之地？这把钥匙……一直藏在这里？”
寒穹指引他们来这里，是为了取这把钥匙？
就在眾人被这钥匙的威仪和美丽所震撼时，异变再生！
石窟入口他们来时的通道方向，突然传来了密集而狂乱的爬行声、嘶鸣声！还有暗红色的光芒在通道中快速逼近！
地面上的那些衍生物，或者被图腾柱彻底激活的某种东西……竟然追下来了！而且速度极快！
“它们进来了！准备防御！”影牙厉声喝道，瞬间从震撼中惊醒。
然而，祭坛周围的能量场似乎对外来的混乱能量极其敏感。就在暗红气息涌入石窟的瞬间，祭坛上那些淡金色的符文猛然亮起！悬浮的钥匙也光芒大盛，温暖的淡金光晕如同水波般扩散开来！
冲在最前面的几只“迅爪”刚踏入石窟，被这淡金光晕扫过，立刻发出悽厉的惨叫，体表的幽绿光芒疯狂闪烁、黯淡，仿佛被泼了强酸，动作瞬间僵直，然后如同被抽空了所有力量般瘫软在地，迅速化为灰烬！
后续的衍生物惊恐地止步在通道口，嘶鸣著，不敢踏入金光范围。
钥匙和祭坛的守护力量，暂时挡住了它们！
但这力量能维持多久？钥匙似乎需要能量维持，而祭坛的符文光芒也在微微闪烁。
“必须拿到钥匙！”艾拉喊道，“寒穹留下线索，这把钥匙可能是我们离开这里，甚至对抗『归零』的关键！也可能是激活或控制某些上古遗物的『权限』！”
怎么拿？直接走过去？祭坛的符文和钥匙的能量场，会不会排斥他们？
影牙看向艾拉：“你的血脉共鸣最强，你去试试！小心！”
艾拉点头，深吸一口气，迈步走向祭坛。当她踏入祭坛周围淡金光晕范围时，並未感到不適，反而有种温暖舒適的感觉，体內残存的“凛冬序力”竟然自发运转起来，变得更加活跃、精纯。
她一步一步，走到祭坛中心，站在那把缓缓旋转的暗金钥匙下方。
她伸出手，尝试去触碰钥匙。
就在她的指尖即將触碰到钥匙柄部的瞬间——
钥匙猛地停止了旋转！
紧接著，一股浩瀚如星海的信息流，伴隨著无数古老沧桑的画面和声音，如同决堤的洪水，从钥匙中汹涌而出，直接冲入了艾拉的意识深处！
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