传送大厅內的死寂，比冰原上任何寒风都更刺骨。空气中瀰漫的硝烟、血腥与“归零”的冰冷混乱气息，如同重锤般砸在每个人心上。
回家了——却是一个正在燃烧、流血、被入侵的家。
透过破碎的防护门洞，外面的景象触目惊心。昔日整齐的、散发著柔和冰蓝光芒的冰晶街道，此刻遍布裂痕、焦痕和冻结的血污。远处，標誌性的高耸冰晶建筑“迴响之殿”方向，浓烟滚滚，隱约传来爆炸和能量碰撞的轰鸣。更近处，一些街区闪烁著交战的火光，冰裔战士的怒吼与衍生物尖锐的嘶鸣交织在一起。
凛冬城，这座冰裔文明在北极冰原最后的堡垒，显然正在遭受一场规模空前的、来自“归零”衍生物大军的猛攻！而且，从城內的混乱程度和防御缺口（连核心区域的传送大厅防护门都被攻破）来看，战况极其不利！
“怎么会这样……”艾拉脸色惨白，声音颤抖，“我们离开才多久？凛冬城的防御……”
“时间流速可能不同。”影牙迅速冷静下来，分析道，“『哀伤迴廊』、星灵方舟內部、还有那些上古遗蹟……那里的时间规则可能和外界有差异。我们在里面感觉过了很多天甚至更久，外界可能过去了更长时间，或者……『归零』的侵蚀和进攻，比我们预想的更快、更猛烈。”
这是最合理的解释。他们这一路的艰险跋涉和时空穿越，导致他们“错过”了凛冬城防御战的初期，甚至中期，直接撞入了最危急的时刻。
“现在怎么办？”洛根握紧了新得的冰晶武器，独眼中燃烧著怒火，“杀出去！找奎罗斯统领！找大祭司！乾死这些狗娘养的入侵者！”
“伤员怎么办？”霜语虚弱但坚定地说道，“我们必须先找到一个相对安全的地方，安置伤员，然后才能行动。”
传送大厅虽然破损，但暂时没有敌人。影牙快速做出部署：“『幽影』、『鹰眼』，你们留在这里，守住大厅入口，保护伤员。艾拉，你也是，照顾霜语他们。夜梟，洛根，冰牙，还有『暗梭』还能动的，跟我出去，先摸清附近情况，找到最近的防线或指挥点！”
“我跟你们去。”艾拉忽然道，她举起手中的“起源之钥”，“这把钥匙……可能会对城內的某些防御系统或上古遗留设施有反应。而且，我是学者，也许能更快理解战况。”
影牙看了她一眼，点了点头：“好，跟紧我。”
三只机械蜘蛛也主动跟上了艾拉，它们似乎对周围混乱的能量场和衍生物气息表现出强烈的“敌意”和警惕。
留下必要的守卫和照顾人员后，影牙带著一支精干的七人小队（包括他自己、夜梟、洛根、冰牙、艾拉以及两名状態较好的“暗梭”队员），小心翼翼地潜出了破碎的传送大厅。
外面的街道一片狼藉。倒塌的冰晶碎块、燃烧的残骸、冻结的尸体（有冰裔的，也有各种衍生物的）隨处可见。战斗的声音从四面八方传来，显然战线已经蔓延到了城市內部许多区域。
他们沿著相对隱蔽的小巷和建筑阴影快速移动，避免与成群的衍生物正面遭遇。偶尔遇到小股的、落单的衍生物，则由夜梟和影牙迅速无声解决。
沿途的景象令人心碎。一些熟悉的店铺、民居被摧毁，曾经充满活力的广场变成了战场。他们甚至看到了一小队冰裔戍卫军战士，依託一处街垒，正与数倍於己的衍生物殊死搏斗，眼看就要被淹没。
“救人！”影牙低喝。
小队立刻从侧后方杀出！夜梟如同鬼魅般切入敌群，短刃连闪，瞬间解决了两只“突击型”。影牙和洛根的冰晶武器也爆发出凌厉的寒芒。突如其来的支援让那小队戍卫军精神大振，里应外合，很快將这股衍生物歼灭。
“你们是哪部分的？怎么从那个方向过来？”戍卫军的小队长（一个年轻的冰裔军官）喘著粗气问道，脸上混合著血污和疲惫。
“我们是之前外出执行侦察和探索任务的『暗梭』及特別行动队。”影牙快速说道，“刚刚通过一处古代传送阵返回。现在城里的情况到底怎么样？指挥系统在哪里？”
年轻军官眼中闪过一丝惊讶和希望：“『暗梭』？你们还活著？太好了！城里的情况……很糟！三天前，西北方向出现前所未有的庞大衍生物军团，数量超过以往任何一次！它们像潮水一样衝击外围防线，很多防线被瞬间突破！更可怕的是，城里……出现了內应！一些被『归零』能量深度侵蚀、甚至可能早就被控制的叛徒，在关键时刻破坏了几处关键防御符文节点和能量供应！现在外城大部分区域已经失守，內城防线正在『迴响之殿』、『静思殿』和戍卫军总部一带苦苦支撑！奎罗斯统领和大祭司伊瑟拉大人都在『迴响之殿』指挥全局，但通讯很混乱，很多部队被打散了！”
內应！叛徒！难怪防御崩溃得如此之快！
“去『迴响之殿』的路还能通吗？”影牙问。
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